大厅之内，气氛有些凝重。
“海上王”郑芝龙，端坐在主位之上，手中把玩着一个来自西洋的精美鼻烟壶，脸色，却阴沉得如同暴风雨来临前的海面。
下方，站着的是他麾下，最得力的几位心腹大将。其中，便有刚刚从澎湖前线，返回述职的施琅。
“都说说吧，”郑芝龙的声音，低沉而沙哑，“澎湖那边，和红毛夷的仗，打得怎么样了？”
施琅出列，抱拳道：“大哥，情况……不容乐观。”
他顿了顿，继续说道：“红毛夷的盖伦船，船坚炮利，远非我们寻常的福船可比。兄弟们虽然悍不畏死，但每次接战，都是伤亡惨重。我们……我们根本无法靠近他们的战船，只能被动挨打。”
“更重要的是，”他的脸上，露出一丝忧虑，“他们的火炮，射程远，威力大。我们新占据的几个岛屿，根本守不住。只要他们的舰队一到，我们的岸防炮台，就会被他们，在安全距离之外，一一拔除。我们……我们现在，只能勉强维持住澎湖主岛的防线，再想向前一步，难如登天。”
他的话，让整个大厅，都陷入了沉默。
在场的，都是跟随郑芝龙，从一介海盗，打拼到如今，雄霸东南海疆的百战悍将。他们何曾打过如此憋屈的仗？
“他娘的！”一个脾气火爆的将领，忍不住一拳砸在了柱子上，“要是让老子们，跳上他们的甲板！老子一个人，就能砍翻他们十个红毛鬼子！”
“可问题是，我们……跳不上去啊。”施琅苦笑着，摇了摇头。
这就是代差。
是冷兵器时代的“跳帮战术”，在面对初步进入热兵器时代的海上“炮舰”时，那种，深深的无力感。
郑芝龙没有说话，只是将手中的鼻烟壶，捏得更紧了。
他知道，施琅说的，都是事实。
他更知道，这场与荷兰人的战争，已经不仅仅是，为了争夺几条商路那么简单了。
这是一场，决定谁，才是这片大海上，未来主人的生死之战！
若是败了，他郑芝龙，和他苦心经营了数十年的海上帝国，都将烟消云散！
就在这时，一名亲兵，神色匆匆地，从外面走了进来。
“大当家！”他躬身禀报道，“外面……外面来了一艘，从山东登州府来的快船。船上的人说，是……是登莱巡抚孙元化大人，派来的信使，有……有十万火急的要事，要面见您！”
“孙元化？”郑芝龙的眉头，微微一皱。
对于这位，新上任的登莱巡抚，他并不陌生。他知道，这是一个精通西洋火器的“技术官僚”，也是朝廷中，少数几个，真正懂海事的文官。
只是他与自己，素无往来。他派人来，所为何事？
“让他进来。”
很快，一名身穿明朝官府信使服饰的中年人，便被带了进来。
那信使，不卑不亢，对着郑芝-龙，行了一个平辈之礼。
“郑将军，我家抚台大人，命在下，为您，送一份‘大礼’。”
说着，他从怀中，取出了一封用火漆密封的信件，和一个长条形的、沉甸甸的木匣。
郑芝龙示意手下，接过。
他先是，拆开了那封信。
信，是孙元化亲笔所书。信中的内容，很简单，只是说，他近日，结识了一位“奇人”，这位“奇人”，听闻了郑将军在澎湖的困境，特意，准备了一份薄礼，希望能为将军，解燃眉之急。
郑芝龙的眼中，闪过一丝不屑。
一个连名字都不敢透露的“奇人”？一份“薄礼”？
他倒要看看，能玩出什么花样来。
他示意手下，打开那个木匣。
当木匣被打开，露出里面东西的瞬间，整个大厅之内，所有武将的目光，都被吸引了过去！
匣子里，静静地，躺着一柄刀。
一柄，造型修长，通体乌黑，刀身上，还带着流水般瑰丽花纹的……宝刀！
正是，麒麟刀！
“好刀！”
施琅，第一个，失声惊呼。
他也是识货之人，只一眼，便看出了此刀的不凡！
郑芝龙走下主位，亲自，将那柄刀，从匣中拿起。
入手微沉，手感极佳。
他伸出手指，在刀锋上，轻轻一弹。
“嗡——”
一声清越的龙吟，响彻大厅！
他再不犹豫，猛地，将手中的麒麟刀，对着旁边兵器架上，一柄用来装饰的、精钢打造的倭国太刀，狠狠地，劈了下去！
“当啷！”
一声脆响！
在所有人，惊骇欲绝的目光中，那柄价值百金的倭国太刀，竟如同朽木一般，被应