庚子年元宵的晨光刚染透岭南菖蒲浦的榕树梢，塘边就飘起了菖蒲的清香。青石板路上，村民们提着陶罐往溪边走，竹篮里装着新鲜的石菖蒲 —— 按浦里的老规矩，元宵这天要取辰时的溪水，加菖蒲、榕叶煮成 “大吉水” 沐浴，说是能洗去秽气，全年平安。可谁也没料到，这延续了百年的习俗，竟成了邪祟作祟的引子。
护民联盟的车马刚停在村口老榕树下，就听见一阵撕心裂肺的哭喊。楚晴掀开车帘，只见几个村民按着个赤着上身的汉子，那汉子浑身通红，像被沸水烫过，指甲抠得石板缝里渗出血，嘴里胡喊着：“虫子！好多虫子！钻我骨头里了！” 他的皮肤下隐约有黑影蠕动，像是有活物在游走。
“这是中蛊的征兆！” 周铁嘴快步上前，掏出罗盘凑近汉子 —— 铜针疯转，针尖黑得发亮，“而且是玄阴会的阴蛊，比盐灶镇的更毒！”
溪边的哭喊声更响了。十几个刚用菖蒲水沐浴的村民都出现了同样的症状：皮肤赤红、神志癫狂，有的甚至蜷缩在地上抽搐，口鼻里溢出细小的黑沫。卖杂货的阿婆瘫坐在陶罐旁，罐里的菖蒲水竟变成了暗红，像掺了血，水面浮着层油光，闻着有股淡淡的腥气。
“昨儿还好好的！” 阿婆哭着抓住楚晴的手，“前天才从石缝里挖的石菖蒲，根茎粗得像生姜，还是按老法子在辰时取的溪水，怎么会这样？” 楚晴想起年前破蛊岁灵时，村民说过 “石姜符水” 能驱邪的老话 —— 这石菖蒲在客家话里叫 “石姜符”，本是护身的灵物，如今竟成了害人的媒介。
王小虎握紧桃木剑，剑刃的纯阳火隐隐发烫：“会不会是水源被污染了？” 他跟着苏文往溪边走，只见溪水里飘着几片枯萎的菖蒲叶，叶面上有细密的黑纹，像被虫蛀过。苏文蹲下身，用瓷片舀起溪水，阳光下能看见水里悬浮着极细的黑粒，“这不是普通的污染，是蛊粉！有人把蛊毒掺进了溪水里。”
周铁嘴翻出怀里的《岭南民俗志》，指尖划过泛黄的书页：“菖蒲浦的元宵有两个规矩，除了洗菖蒲水，入夜还要放河灯祈福。若是蛊毒顺着水流扩散，晚上放灯的时候，怕是要出更大的事。” 话音刚落，村口突然传来马蹄声，府衙的刘差役翻身下马，手里举着个布包：“周先生！城里也出事了！有人用菖蒲水沐浴后发狂，张知府让您赶紧回去！”
布包里是件染血的衣衫，衣角绣着玄阴会的骷髅纹，衣料上沾着暗红的菖蒲汁，还有几只僵死的黑虫。楚晴用银针挑开虫尸，虫背上竟有个细小的螺旋纹 —— 正是之前蛊祭司豢养的 “血螺蛊” 的标记。“蛊祭司没死！” 她猛地抬头，“上次在百蛊坛抓的是替身，真的蛊祭司藏在暗处！”
暮色渐沉，菖蒲浦的塘边亮起了点点灯火。村民们本想取消放河灯的习俗，可家家户户都已扎好了灯 —— 竹篾做骨，糊上油纸，灯座里插着浸过松脂的灯芯。阿婆叹着气说：“老辈传下来的，放灯能引祖先魂归，要是断了，怕是会得罪神明。”
周铁嘴盯着塘面沉思：“玄阴会擅长借民俗作乱，他们污染菖蒲水，说不定就是为了借河灯的人气养蛊。楚晴，你带村民在塘边堆松脂艾草，形成阳火圈；王小虎，你跟我守在下游，防止蛊虫扩散；苏文，用罗盘监测阴气走向。”
刚布置妥当，塘里的河灯突然 “腾” 地燃起明火。不是正常的灯芯燃烧，而是整盏灯从内部炸开，火光呈诡异的青黑色，烧尽的灰烬落在水面，竟像活物般聚拢，慢慢凝成细小的黑蛊 —— 那些蛊虫长约半寸，背壳上的螺旋纹里，隐隐透着玄阴会的骷髅蛊纹。
“不好！是‘灰烬生蛊术’！” 周铁嘴掏出黄符，“玉清诀，阳炎破煞！” 淡金色的光焰射向塘面，烧到的黑蛊瞬间爆成黑烟，可更多的灰烬从四面八方飘来，源源不断地生成新的蛊虫。楚晴赶紧点燃松脂艾草，浓烟裹着纯阳气息飘向塘面，黑蛊遇烟纷纷坠落，却在塘底的淤泥里钻了个洞，消失不见。
“这些蛊虫在找宿主！” 苏文的罗盘突然指向村西头，“阴气源头在那边！” 众人循迹而去，只见废弃的土地庙前，摆着个巨大的瓦瓮，瓮口盖着刻满符咒的青石板，缝隙里渗着暗红的汁液，正是被污染的菖蒲水。瓦瓮周围的地面上，散落着无数河灯的残骸，灰烬堆里爬满了黑蛊。
王小虎一剑劈开青石板，一股腥气扑面而来。瓮里竟泡着十几根粗壮的石菖蒲，根茎上缠着铁链，链上刻着 “百虫相啖” 的蛊纹 —— 这是炼制金蚕蛊的古法，将毒虫与菖蒲同泡，借菖蒲的灵气催化蛊毒。瓮底沉着个青铜盘，盘上的螺旋纹与黑蛊背上的纹路一模一样，盘心嵌着块玉佩，正是之前从蛊祭司替身身上搜走的信物。
“这是个陷阱！” 周铁嘴突然大喊，“快退！” 话音未落，瓦瓮突然炸开，无数黑蛊像潮水般涌出，为首的是只拳头大的血螺蛊，壳上的骷髅纹清晰可见。一个绿裙身影从庙后走出，手里握着缠满蛊虫的木杖，正是真正的蛊祭司 ——