庚子年腊月廿八的风雪，比往岁归乡时更急。护民联盟的车马踏过沧州地界时，车辙已被新雪埋了大半，车帘外的风卷着雪粒子，打在棉帘上 “簌簌” 作响，像有无数双手指在轻叩 —— 这是他们从岭南菖蒲浦返程的第七天，原以为能赶在除夕前回到天津卫，给街坊们捎带些岭南的蜜饯，却没料到，一场更大的危机已在故乡等着他们。
楚晴靠在车壁上，手里捧着《控火秘典》，书页上还夹着几片岭南的菖蒲叶，是破蛊岁灵时特意留下的，本想给王大娘看看 “能驱蛊的草”，此刻却被她无意识地捻得发皱。“还有多久能到卫城？” 她抬头问赶车的学子，声音里带着几分急切 —— 这几日夜里，她总梦见护民学堂的槐树下积满了雪，王大娘站在门口张望，手里还提着个装包子的竹篮。
“快了！过了前面的石桥，就能看见卫城的城门楼了！” 学子的声音刚落，车外突然传来一阵急促的马蹄声，雪地里的马蹄印像串黑墨点，飞快地往车马靠近。王小虎立刻掀开车帘，桃木剑握在手里 —— 马蹄声里带着府衙的铜铃响，却比寻常报信的节奏快了三倍，显然是急事。
“是府衙的刘差役！” 苏文也探出头，认出了马上的人 —— 刘差役是天津卫府衙专管急报的，去年鬼礁湾之战时，就是他快马加鞭送来的海图。此刻刘差役的棉帽上积满了雪，脸上冻得通红，怀里紧紧抱着个牛皮封的木盒，看到护民联盟的车马，竟直接从马背上跳下来，连缰绳都没顾上拴，踉跄着扑过来。
“周先生！小虎先生！出大事了！” 刘差役的声音发颤，从怀里掏出木盒，封蜡都没来得及刮，直接用牙咬开，“卫城的傩神庙…… 从昨儿夜里开始，就冒红光！估衣街的青石板下，就是您之前说的‘镇邪印’的地方，现在天天震动，街坊们走路都得扶着墙，生怕石板裂了掉下去！”
“傩神庙？红光？” 周铁嘴猛地掀开车帘，手里的玉佩突然发烫，贴在掌心像块小火炭 —— 这枚拼合完整的玉佩，自破了蛊岁灵后就一直安安静静，此刻却突然泛出淡金色的光，背面 “镇邪印需配七星钥” 的字迹竟清晰得像要跳出来。他接过刘差役递来的密报，手指都在抖 —— 密报是府衙的张知府写的，字迹潦草，墨渍都晕开了：“廿七日夜，傩神庙突现赤光，照彻半城。估衣街青石板自子时起震动，寅时最烈，石板缝中渗黑液，似有阴气溢出。已派衙役守在傩庙外，然…… 守庙的衙役今早回报，庙外出现戴傩面之人，举火把围庙，不言语，不伤人，只盯着庙门，像在等什么。”
“戴傩面的人？” 王小虎的瞳孔骤然收缩，想起去年在鬼礁湾截获的密报里，曾提过 “玄阴会有‘傩面卫’，专司守终坛”—— 当时以为是随口一提的邪祟，没想到真的出现在天津卫！他攥紧桃木剑，剑刃上的纯阳火隐隐发烫，“咱们得快点！王大娘和街坊们还在卫城里，不能让他们出事！”
“车马太慢，咱们弃车骑马！” 周铁嘴将密报塞给苏文，翻身跳下车，从马厩里牵出三匹快马 —— 这是之前府衙调配的战马，脚力最快。楚晴和王小虎也跟着下车，学子们则带着物资继续乘车往卫城赶，约定在护民学堂汇合。
三匹快马踏雪而行，风雪打在脸上生疼，周铁嘴却觉得掌心的玉佩越来越烫，像是在指引方向 —— 傩神庙的方向，红光越来越亮，即使隔着十几里地，也能看见那片染红了半边天的赤光，像团烧不尽的火，映得雪地里的枯草都泛着红。
“师父，您还记得吗？去年破鬼礁湾的时候，张船长的海图上，就标过‘傩神庙为终坛’！” 王小虎的声音在风雪里飘着，“当时您说‘这庙藏着镇邪印的秘密’，现在玄阴会的人围了庙，还让镇邪印震动，肯定是想提前打开印！”
周铁嘴点头，目光紧紧盯着前方的红光：“玄阴会破不了七星岁灵的局，就想走捷径 —— 镇邪印本就因七灵异动而不稳，他们用红光刺激印身，再派傩面卫围庙，是想逼印里的深海邪主残魂躁动，说不定…… 还想抓百姓当‘活祭’，借人气冲开印封！”
正说着，前方突然跑来个熟悉的身影 —— 是估衣街的街坊李二，他的棉鞋跑掉了一只，脚底板冻得通红，怀里却抱着个布包，看到周铁嘴三人，立刻哭喊道：“周先生！你们可回来了！王大娘让俺来接你们，说…… 说傩庙外的傩面人越来越多，今早上还抢了西头巷的柴火，像是要烧庙！”
“王大娘怎么样？护民学堂没事吧？” 楚晴赶紧勒住马，伸手把李二拉到马背上 —— 李二冻得嘴唇发紫，却还是用力摇头：“学堂没事！王大娘带着街坊们在学堂院子里堆了艾草堆，说‘有阳气的草能挡邪祟’，还让俺给你们带了包子，怕你们路上饿……” 他说着，从布包里掏出个油纸包，里面的肉包子还带着点余温，是王大娘最拿手的 “白菜猪肉馅”，也是王小虎最爱的味道。
王小虎接过包子，鼻子一酸 —— 去年除夕，他就是在学堂吃着王