风雪裹着黑烟，在炭窑村上空拧成黑涡。三丈高的旺火台已被阴火缠满，枣木柴块上的 “引魂符” 泛着绿光，玄阴会的 “炭商” 们举着刀围成圈，将周铁嘴三人与五个孩子困在中央，为首的黑袄汉子摸出个青铜哨，吹得尖响 —— 空地四周的土坯房里，突然冲出十几个持火把的教徒，火把的火是暗黑色的，一靠近就透着刺骨的寒。
“把孩子留下，饶你们全尸！” 黑袄汉子踩在雪地里，靴底碾着发黑的枣木炭，“这焚魂阵缺的就是‘十龄童魂’，你们送来五个，正好凑个‘半魂局’！” 他抬手一挥，教徒们的火把同时往前递，黑火连成圈，将众人的退路堵得严严实实，空气里的松脂味越来越重，连雪花落在黑火旁都化成了黑沫。
王小虎将孩子护在身后，桃木剑 “嗡” 地一声出鞘，指尖的纯阳火顺着剑身往上爬，红得发亮：“想炼魂？先过我这关！” 他踏前一步，剑刃劈向黑火圈，纯阳火与阴火相撞的瞬间，“滋啦” 一声爆响，黑火被劈出道缺口，可缺口很快又被新的阴火补上，反而有几缕黑火缠上了剑身，像要往他手腕爬。
“阴火沾了死松脂，会吸阳气！” 楚晴的声音从旁传来，她的松枝红焰突然暴涨，像条红绸缠上王小虎的剑身，“用我的控火诀引纯阳火，把阴火逼回阵眼！” 红焰与纯阳火相融，瞬间变成金红色的火浪，王小虎只觉手腕一暖，剑刃再劈出去时，黑火竟像遇了开水的雪，簌簌往后缩，连柴堆上的绿光都淡了些。
“不可能！这焚魂阵是按‘阴火炼魂’术布的，怎么会怕纯阳火？” 黑袄汉子慌了，从怀里掏出个黑铁令牌，往旺火台扔去 —— 令牌刚碰到柴堆，阴火突然疯涨，三丈高的火柱直冲夜空，火柱里竟飘出个半透明的孩童身影，身影浑身是黑痕，像被火燎过，嘴里断断续续地喊：“别…… 别炼了…… 他们要炼七星魂…… 七个地方…… 七个魂……”
是孩童残魂！王小虎猛地收住剑，金红火浪顿在半空。那残魂飘在火柱旁，眼神空洞，却死死盯着黑袄汉子：“我是…… 盐灶镇的…… 他们抓了我…… 炼潮魂…… 还要去…… 菖蒲浦…… 炼蛊魂……” 话没说完，残魂就被阴火扯了下，淡了几分，像要消散。
“七星魂？” 周铁嘴心里一震，突然想起海图上的七处符号，“是玄阴会要在七个地方炼七种魂，凑齐‘七星魂’复活岁神！” 他掏出艾草，往火柱方向扔去，艾草遇火燃起青烟，残魂借着青烟又凝实了些，继续喊：“令牌…… 令牌上有地名…… 快抢……”
楚晴眼睛一亮，松枝红焰突然转向黑袄汉子：“原来那令牌是阵眼关键！” 她足尖点地，踩着雪往汉子冲去，红焰在她身前织成盾，挡住教徒的刀砍。汉子刚要去摸怀里的第二块令牌，楚晴的松枝已抵在他咽喉，红焰燎得他脖子发烫：“把令牌交出来！”
汉子还想反抗，身后突然传来惨叫 —— 苏文带着学子们从山坡冲下来，桃木剑的纯阳火连成片，瞬间放倒几个教徒。“你没机会了！” 楚晴手腕一用力，松枝刺破汉子的衣领，露出他怀里的黑铁令牌，令牌上刻着密密麻麻的地名，最显眼的两处是 “福建盐灶镇” 和 “岭南菖蒲浦”，旁边还有 “川陕秦岭”“西域黑沙城” 等字样，每个地名旁都画着不同的符号：盐灶镇是浪花，菖蒲浦是蛊虫，秦岭是符纸。
“这就是‘岁祭令牌’！” 楚晴一把夺过令牌，令牌刚离手，旺火台的阴火就弱了下去，火柱里的残魂也能飘得更近了，“他们要在令牌上的七个地方，分别炼‘潮魂’‘蛊魂’‘符魂’…… 凑齐七星魂！”
王小虎趁机挥剑劈开黑火圈，金红火浪直扑旺火台，柴堆上的 “引魂符” 遇火就燃，发出 “噼啪” 的脆响 —— 这才是正常燎岁该有的声音，清冽的枣木香气终于压过了松脂的阴寒。村民们看着旺火台的阴火退去，麻木的脸上终于有了表情，有个老妇突然哭出声：“俺家娃子的魂…… 刚才那残魂…… 像俺家娃子啊！”
“是玄阴会利用了‘燎岁’的习俗！” 周铁嘴走到旺火台旁，捡起块没烧透的枣木炭，木炭上的符痕已淡去，“正常燎岁用活枣木，借纯阳火驱邪；他们却用死松脂掺阴火，把‘驱邪’变成‘养邪’，用百家炭的人气引魂，再用阴火炼魂 —— 这根本不是燎岁，是借民俗之名，行邪术之实！”
火柱里的残魂看着村民，又看了看令牌，声音越来越弱：“盐灶镇…… 还有好多孩子…… 救……” 话音未落，残魂突然散成青烟，被风雪吹走。黑袄汉子趁众人分神，推开楚晴想跑，却被王小虎的桃木剑刺穿膝盖，“噗通” 跪在雪地里，疼得直叫。
“说！盐灶镇的孩子被关在哪？” 王小虎剑刃又进了半寸，汉子却突然笑起来，嘴角淌出黑血：“晚了…… 盐灶镇的‘潮魂’快炼好了…… 你们就算去了…… 也拦不住七星祭……” 话没说完，他头一歪，竟咬碎了嘴里的毒囊，身体瞬间发黑。