庚子年腊月廿六的风雪，比天津卫的更烈。护民联盟的二十匹快马踏过山西的山路，雪粒子打在棉甲上，簌簌作响。王小虎勒住马缰，呵出的白气瞬间凝成霜，前方山谷里隐约透出火光，像颗昏沉的星 —— 那就是炭窑村，张船长密信里提的 “晋火炼魂” 之地。
“都下马，步行过去。” 周铁嘴翻身下马，雪没到脚踝，他拨开路边的枯草，露出半截发黑的枣木枝，“这是炭窑村的柴火，上面有阴火的痕迹，离村子还有半里地，就得藏好行踪。” 众人跟着他钻进山林，积雪压弯了松枝，松针上的雪簌簌落在肩头，苏文怀里的罗盘又开始转动，指针指向村子中央，铜针黑得发亮。
借着雪光，众人趴在山坡上往下看 —— 炭窑村坐落在山谷里，几十间土坯房围着中央的空地，空地上正搭着座三丈高的柴堆，柴堆由枣木柴块垒成，每块柴上都刻着细小的符号，村民们正抱着炭块往柴堆旁凑，脸上没有往年燎岁的笑，反而透着股麻木的僵，像被人施了咒。
“那就是‘百家炭’。” 周铁嘴压低声音，指尖指向柴堆旁的竹筐，“山西习俗，腊月廿八燎岁前，每户要捐一块枣木炭，凑成‘百家炭’，寓意‘百家齐心，邪祟不侵’，可你看那些炭块 ——” 王小虎顺着指的方向细看，只见炭块泛着暗黑色，不是正常的枣木炭红，凑近闻（借风雪里飘来的气息），还掺着松脂的阴寒味，和之前侦测到的死松枝气息一模一样。
“不对，柴堆的布局有问题。” 周铁嘴掏出张黄符，符纸在风雪里微微发烫，“你看柴堆的形状，是‘回’字形，外层柴块刻的是‘引魂符’，内层是‘锁魂阵’，这不是燎岁的旺火台，是‘焚魂阵’—— 用百家炭的人气引孩子的魂魄，再用阴火炼魂，让魂魄无法离体，最后变成‘岁魂’！”
他刚说完，村里突然传来铜锣声，一个穿黑袄的 “炭商” 站在柴堆上喊：“都快点！明儿就是廿七，得把旺火搭好，谁要是偷懒，就把他家娃子扔进去当‘添头’！” 这话一喊，村民们的动作更快了，有个老妇抱着炭块踉跄了一下，立刻被两个 “炭商” 推搡着撞到柴堆上，炭块摔在雪地里，露出里面掺的黑渣 —— 正是玄阴会常用的阴火灰烬。
“这些‘炭商’就是玄阴会的人，用孩子威胁村民。” 王小虎握紧桃木剑，指尖的纯阳火想冒出来，被周铁嘴按住：“别冲动，咱们还不知道孩子被关在哪，贸然动手会打草惊蛇。” 他转头对苏文说：“你带几个学子在山坡上守着，观察‘炭商’的动向；我和小虎潜进去，找孩子的下落，再看看阵眼在哪。”
两人借着风雪的掩护，绕到村子西侧的土坯房后。房里没点灯，却隐约传来孩子的哭声，王小虎刚要推门，周铁嘴突然拉住他，指了指门框上的符纸 —— 那是张 “困魂符”，纸边泛着黑，贴在门楣上，像只盯着人的眼睛。“这房子被设了结界，推门会触发阵局。” 周铁嘴从怀里掏出艾草，捏成小团，贴在符纸旁边，艾草遇符纸立刻冒起青烟，符纸的黑边淡了些。
“趁现在，快进去！” 两人推开门，屋里漆黑一片，只有墙角的地窖口透着点光。刚走两步，脚下突然传来 “咔嗒” 声，地面裂开道缝，黑色的火焰从缝里冒出来，像舌头一样舔着脚踝，屋里的哭声瞬间停了，取而代之的是诡异的笑声：“又来送死的？这焚魂阵，进来就别想出去！”
是玄阴会的声音！周铁嘴掏出生石灰，撒向黑火，火 “滋啦” 一声缩了回去，可周围的墙壁突然开始渗黑液，液滴落在地上，变成一个个小小的鬼脸，围着两人打转。“是阵眼被触发了！这房子就是焚魂阵的‘锁魂位’！” 周铁嘴大喊，举起桃木剑，纯阳火刚要燃起，就被一股黑风压了下去 —— 阴火的气息太重，纯阳火竟被压制了！
王小虎的剑也被黑风缠住，手腕越来越沉，眼看鬼脸就要扑上来，屋顶突然破了个洞，一道红色的火焰从洞外射进来，像条火龙，瞬间卷走了所有鬼脸。“谁在坏玄阴会的事？” 屋里的 “炭商” 冲出来，举着刀就砍，却被红焰缠住手腕，刀 “当啷” 掉在地上，手腕上冒出黑烟，疼得他惨叫起来。
“护民分舵楚晴，在此恭候多时了！” 屋顶传来清脆的女声，一个穿红袄的姑娘翻身跳下来，手里握着根松枝，松枝顶端燃着红焰，不是阴火的黑，而是纯阳的暖。她踩在黑液上，红焰一燎，黑液立刻变成白烟，“周先生、小虎先生，你们再晚来一步，这焚魂阵的‘锁魂位’就要被激活了！”
周铁嘴看着她手里的红焰，眼睛一亮：“你是护民分舵的人？这是‘控火诀’？” 楚晴点头，松枝指向地窖：“孩子们被关在地窖里，我之前想救，可这焚魂阵有七个阵位，我只破了‘引魂位’，还没找到‘炼魂位’—— 刚才你们触发的‘锁魂位’，只是其中一个。”
王小虎赶紧打开地窖，里面果然关着五个孩子，最小的才六岁，最大的十岁，都被绑着胳膊，嘴里塞着布，见有人来，眼