天津卫的初冬，第一场霜落在估衣街的青石板上，泛起一层薄薄的白。护民学堂的院子里，十几名学子正跟着王小虎练习纯阳火叠加术 —— 五人一组，手掌相抵，桃木剑上的火焰从淡红渐变为炽金，偶尔有学子气息不稳，火焰便会晃动，王小虎便上前轻拍其肩膀，轻声指导：“气息沉到丹田，别跟着旁人的节奏乱了自己的章法。”
周铁嘴坐在槐树下，手里捧着情报组送来的密报，眉头渐渐拧紧。张船长半个月前带着情报组出海，如今传回消息：菲律宾以东的 “鬼礁湾”，最近常有黑色商船聚集，船上的人夜里会在礁盘上摆放祭品，似在筹备某种海祭，且有人在现场看到了潮汐教的金属牌碎片。
“师父，您怎么了？” 王小虎注意到周铁嘴的神色，停下教学走过来，“是情报组有消息了吗？”
周铁嘴将密报递给王小虎，指尖轻轻敲击着石桌：“潮汐教余党没彻底死心，他们在鬼礁湾筹备海祭，恐怕是想复活深海邪主的残魂。张船长说，海祭的日子定在‘海神诞’当天，也就是十天后，到时候他们会用百艘渔船的渔民当祭品，一旦成功，后果不堪设想。”
王小虎看完密报，握紧了桃木剑，指尖的纯阳火隐隐发烫：“他们太可恶了！咱们好不容易才打败深海邪主，绝不能让他们得逞！师父，咱们现在就通知除邪队，去鬼礁湾阻止他们！”
周铁嘴点点头，立刻让人去通知苏文、赵勇等核心学子，同时让人快马加鞭送信给张船长，让他在鬼礁湾附近潜伏，不要打草惊蛇，等除邪队抵达后再合力行动。
当天下午，护民联盟的紧急会议在学堂召开。参与过跨海除邪的五十名学子悉数到场，个个眼神坚定，随时准备出发。周铁嘴将密报内容和行动计划一一说明：“这次海祭的关键是‘海神诞’的潮汐，余党会借涨潮时的阴气，用渔民的魂魄唤醒残魂。咱们分两队行动：一队由我和王小虎带领，潜入鬼礁湾，破坏海祭的祭坛；另一队由苏文带领，在鬼礁湾外围拦截黑色商船，阻止他们运送祭品。”
“周先生，鬼礁湾的礁盘复杂，涨潮时船只很难靠近，咱们怎么潜入？” 赵勇提出疑问，他曾跟着张船长跑过几次船，知道鬼礁湾的凶险。
周铁嘴从布包里掏出一张海图，上面是张船长手绘的鬼礁湾潜线路线：“张船长已经找到一条浅滩通道，涨潮前两个时辰可以步行通过，咱们趁这个时间潜入祭坛附近，埋下生石灰和艾草，等海祭开始时，用纯阳火点燃，既能破坏祭坛，又能驱散阴气。”
众人纷纷点头，开始分头准备：有的整理法器，有的检查疗伤丹，还有的在桃木剑上涂抹艾草汁，确保能应对可能出现的邪祟。
出发前一天，王大娘和街坊们又来送行，这次不仅带来了包子和干粮，还送来十几件缝好的厚棉衣：“冬天海上冷，你们穿上暖和，别冻着身子。” 王大娘拉着王小虎的手，眼里满是不舍，“这次一定要平安回来，大娘还等着给你们做庆功宴呢。”
王小虎接过棉衣，用力点头：“大娘您放心，我们一定会平安回来，不让您担心！”
第二天清晨，除邪队分两队出发：苏文带领二十名学子，搭乘官府调配的快船，提前去鬼礁湾外围埋伏；周铁嘴和王小虎则带着三十名学子，搭乘张船长安排的渔船，向鬼礁湾潜去。
渔船行驶了三天，终于抵达鬼礁湾附近的隐蔽小岛。张船长早已在岛上等候，他穿着渔民的粗布衣裳，脸上沾着海泥，看起来与普通渔民无异。“周先生，小虎先生，余党已经开始布置祭坛了，大概有两百多人，还抓了五十多个渔民，关在礁盘中央的山洞里。” 张船长压低声音，指着远处的鬼礁湾，“你们看，那就是祭坛，用黑色石头搭建的，周围还插着十几根图腾柱，上面绑着渔民的衣物。”
周铁嘴举起望远镜，果然看到礁盘中央有一座黑色祭坛，周围的图腾柱在海风中东倒西歪，像是在诉说着即将到来的血腥祭祀。“涨潮前两个时辰，咱们从浅滩通道过去，先去山洞解救渔民，再去祭坛埋下炸药和生石灰。” 周铁嘴低声安排，眼里闪过一丝冷意 —— 这次，绝不能让潮汐教的阴谋得逞。
涨潮前两个时辰，海水渐渐退去，露出一条狭窄的浅滩通道。周铁嘴和王小虎带着学子们，踩着礁石，小心翼翼地向鬼礁湾中央走去。浅滩上布满了尖锐的贝壳，不少学子的鞋底被划破，却没有一人吭声，只是加快脚步，生怕错过了时机。
刚靠近山洞，就听到里面传来渔民的哭声。洞口有两名教徒看守，手里拿着长矛，正不耐烦地呵斥着洞内的渔民。“小虎，你去解决左边的教徒，我解决右边的！” 周铁嘴压低声音，从怀里掏出一张昏睡符，向右边的教徒扔去。
符纸准确地贴在教徒的背上，教徒瞬间倒在地上，没了动静。王小虎也趁机冲过去，用桃木剑的剑柄击中左边教徒的后脑勺，教徒应声倒地。两人赶紧打开山洞的门，洞内的渔民看到他们，眼里