商船驶离爪哇岛海域的第三天，海面恢复了往日的平静。清晨的阳光洒在甲板上，将蓝色的海水染成金色，周铁嘴和除邪队的核心成员围坐在船舱里，正复盘这场跨海除邪的战斗 —— 桌上摊着总坛地图、阵眼草图和战斗记录，每个人脸上都带着思考的神色。
“这次能成功破阵，关键是抓住了‘三阴时’的破绽，还有破邪令的威力超出预期。” 周铁嘴指着草图上的阵眼位置，“但也暴露了问题：第二队在遭遇教徒突袭时，应变不够快，若不是及时支援，很可能错过破阵时机。以后护民联盟的战术训练，要增加‘突发伏击应对’课程，让每个学子都能独立处理危机。”
王小虎也补充道：“深海邪主的黑色漩涡能吸食阳气，普通纯阳火很难靠近。我建议在《护民小册》里补充‘纯阳火叠加术’—— 多人将纯阳之力汇聚到一人身上，能增强火焰威力，下次再遇到类似邪祟，就能更快破防。”
张船长坐在一旁，手里拿着海图，也忍不住开口：“潮汐教在海上的据点不止爪哇岛一处，我之前跑船时，在菲律宾以东的海域，也见过他们的黑色商船。以后联盟若要出海，一定要提前查探航线，避开这些潜在威胁。”
众人你一言我一语，将战斗中的经验与教训一一记录下来，准备带回天津卫后，整理成《跨海除邪实录》，分发到各地护民点。船舱外，其他学子正给渔民们讲解护民术基础 —— 有的教他们画简单的护魂符，有的演示如何用艾草驱赶小邪祟，渔民们学得格外认真，偶尔还会提出自己在海上遇到的 “怪事”，学子们则耐心解答，甲板上满是热闹的讨论声。
商船抵达泉州府码头时，码头上早已挤满了迎接的百姓。泉州知府带着官员们站在最前面，身后是举着 “除邪英雄” 牌匾的护民点学子，还有提着水果、热茶的百姓，看到商船靠岸，人群瞬间爆发出热烈的欢呼。
“周先生，小虎先生，你们可算回来了！” 泉州知府快步迎上来，紧紧握住周铁嘴的手，“你们打败潮汐教、救回渔民的消息，早就传遍了泉州府，百姓们都盼着你们平安归来！”
周铁嘴笑着点头，目光扫过人群 —— 望海村的老村长也来了，手里捧着一面新做的锦旗，上面绣着 “跨海除邪，为民护航” 八个大字。“周先生，多亏了你们，咱们渔民以后出海终于不用再怕海妖了！” 老村长将锦旗递过来，眼里满是感激，“这是全村人凑钱做的，代表咱们对护民联盟的心意！”
王小虎接过锦旗，心里满是温暖 —— 这面锦旗，比任何奖励都让他开心。渔民们也围上来，有的给学子们塞刚捕的鲜鱼，有的拉着他们的手，讲述家里的近况，码头边充满了欢声笑语，像是在庆祝一场盛大的节日。
休整一天后，除邪队启程返回天津卫。与来时的紧张不同，返程的路上多了几分轻松 —— 学子们会给沿途百姓讲述跨海除邪的故事，百姓们则热情地邀请他们歇脚，送水送粮。路过沧州护民点时，苏文带着学子们在路口等候，看到他们回来，赶紧迎上来：“周先生，小虎先生，你们的事迹我们都听说了！沧州百姓都在说，护民联盟连海外邪祟都能打败，以后咱们再也不用怕邪祟作乱了！”
周铁嘴趁机将《跨海除邪实录》交给苏文：“这是这次战斗的经验，你先在沧州护民点试点教学，要是效果好，再推广到其他护民点。另外，海外邪术与本土邪祟不同，咱们的护民术也要与时俱进，不能一成不变。”
回到天津卫时，已是黄昏。城门口的景象比泉州府更热闹 —— 王大娘带着街坊们站在最前面，手里提着刚出锅的包子；李捕头带着捕快们举着 “护民先锋” 的灯笼；护民学堂的学子们则排着队，手里拿着鲜花，看到除邪队回来，纷纷涌上前，将鲜花和包子塞到他们手里。
“小虎，快尝尝大娘做的包子，还是你爱吃的猪肉白菜馅！” 王大娘拉着王小虎的手，笑得合不拢嘴，“这几天我天天在菩萨面前祈祷，就盼着你们平安回来，现在可算放心了！”
王小虎接过包子，咬了一大口，熟悉的香味在嘴里散开，眼眶瞬间红了 —— 这一路的辛苦与危险，在这一刻都化作了温暖。他知道，自己守护的不仅是抽象的 “百姓”，更是眼前这些熟悉的笑脸，是这份实实在在的烟火气。
接下来的几天，天津卫都沉浸在欢庆的氛围中。官府为除邪队举办了庆功宴，百姓们自发地给护民学堂送来了牌匾和锦旗，连之前被救的福建渔民，都特意送来一箱箱海鲜，感谢周铁嘴和王小虎的救命之恩。
庆功宴后的第二天，周铁嘴在护民学堂召开了联盟大会，宣布了三项新计划：
第一，在各地护民学堂新增 “海外邪术应对课程”，由参与跨海除邪的学子担任讲师，传授识别海外邪祟、使用破邪令的方法；
第二，成立 “护民联盟情报组”，由张船长负责，收集沿海及海外的邪祟情报，提前预警潜在威