官道上的尘土被马蹄扬起，又渐渐落回地面。周铁嘴勒住马缰绳，回头望了一眼江南方向的天际 —— 那里已经看不到雾隐山的轮廓，却承载着八十多个家庭重聚的暖意。王小虎骑在一旁的马背上，手里把玩着一截龙吟木枝条，枝条上的淡银光纹在阳光下若隐若现，是此行最珍贵的纪念。
“师父，咱们还有多久能到天津卫啊？” 王小虎揉了揉有些发麻的腿，出发三天来，他们除了必要的休息，几乎都在赶路。怀里的护魂符还剩下几张，他特意留着，想回去送给巷口的王大爷家的孙儿，那孩子总怕黑，说不定能派上用场。
周铁嘴抬头看了看日头，估算道：“再走两个时辰，就能到沧州地界，咱们在那里歇一晚，明天晌午就能进卫城了。” 他摸了摸腰间的乾坤镜，镜面冰凉，却让人心安 —— 这次江南之行虽险，却不仅破了血祭大阵，还让玄尘子悔悟，更重要的是，小虎的法术和心智都成熟了不少，已经能独当一面。
李捕头从后面赶上来，手里提着个布包，里面装着刚从路边茶摊买的烧饼：“周先生，小虎，先吃点东西垫垫肚子，别饿坏了。” 他将烧饼分给两人，自己也拿起一个咬了一口，“说起来，这次多亏了你们，不然江南的百姓可就遭大罪了。等咱们回去，我得好好跟府尹大人说说，给你们请功！”
周铁嘴笑着摆手：“为民除害本就是分内之事，不用什么功劳。倒是你，这一路辛苦，回去可得让嫂子给你炖点鸡汤补补。”
三人说笑间，前方的官道突然变得狭窄，两侧是茂密的树林，风穿过树叶的缝隙，发出 “沙沙” 的声响，与之前开阔的路况截然不同。周铁嘴心里突然一紧，勒住马停下 —— 观气术开启的瞬间，他察觉到树林里藏着十几道黑气，气息虽弱，却带着玄阴教特有的腐臭，是余党！
“小心！树林里有埋伏！” 周铁嘴话音刚落，十几道黑影就从树林里窜出，手里拿着生锈的刀斧，脸上蒙着黑布，正是玄阴教的残余弟子。为首的人手里握着一张黑色符纸，符纸边缘泛着绿光，显然是准备用邪术偷袭。
“是玄阴教的余孽！” 李捕头立刻拔出佩刀，身后的两个捕快也迅速戒备。这些余党虽不如红舵主和玄尘子厉害，却胜在人多，且来势汹汹，显然是早有预谋。
王小虎反应最快，从怀里掏出一张护魂符贴在身上，同时举起桃木剑，指尖的纯阳之力瞬间燃起淡红光：“你们这些坏人，还敢来拦路！上次没被收拾够吗？” 他不等对方发难，就催马冲了上去，桃木剑带着纯阳火，直刺为首那人的胸口。
为首的余党没想到一个孩子竟有如此胆识，慌忙举起符纸抵挡。符纸与纯阳火碰撞，发出 “滋啦” 的声响，瞬间烧成灰烬。那人被火焰灼伤了手，惨叫着后退，其余的余党见状，纷纷挥着刀斧围上来，想要以多取胜。
周铁嘴掏出乾坤镜，对准冲在最前面的两个余党，蓝光直射而出。那两人来不及躲闪，被蓝光击中后浑身抽搐，手里的刀斧 “哐当” 落地，显然是被净化了体内的邪气，失去了战斗力。“这些人大多是被邪术控制的普通人，尽量别伤他们性命！” 周铁嘴一边提醒，一边从布包里掏出糯米，向人群撒去。
糯米落在余党身上，黑气瞬间淡了不少，几个人眼神恢复了清明，茫然地看着周围：“我…… 我这是在干什么？” 李捕头趁机上前，将这些人制服，解开他们的黑布，果然都是些面黄肌瘦的农夫，显然是被玄阴教胁迫的。
剩下的几个顽固余党见同伴倒的倒、醒的醒，顿时慌了神。为首的那人从怀里掏出一把黑色粉末，就要往地上撒 —— 正是之前玄尘子用过的幽冥藤邪粉！王小虎眼疾手快，桃木剑一挥，纯阳火将粉末烧了个干净，同时大喊：“你们已经输了，别再抵抗了！”
那人见邪粉被烧，彻底没了底气，转身就要跑，却被周铁嘴用桃木剑拦住去路。“束手就擒吧，负隅顽抗只会自讨苦吃。” 周铁嘴的语气平静，却带着不容置疑的力量。那人看着周围的捕快和亮着纯阳火的桃木剑，终于瘫坐在地上，放弃了抵抗。
清理完余党，李捕头让人将被胁迫的农夫松绑，又给他们分发了烧饼和水：“你们以后别再跟玄阴教的人混在一起了，好好回家种地，才能过安稳日子。” 农夫们连连道谢，感激涕零地向远处的村落走去。
“没想到玄阴教还有这么多余党，看来以后咱们还得多加留意。” 李捕头看着农夫们远去的背影，感慨道。
周铁嘴点点头：“邪祟的根除并非一日之功，以后咱们不仅要守护天津卫，还要多留意周边地界的动静，一旦发现玄阴教的踪迹，就得及时处理。” 他看了看天色，“此地不宜久留，咱们赶紧去沧州歇息，免得再遇到危险。”
抵达沧州时，天已经擦黑。三人找了家客栈住下，王小虎洗漱完后，就趴在桌上翻看《镇邪秘录》，嘴里还念念有词 —— 他在研究书中记载的 “龙