天津卫的晨光透过窗棂，洒在周铁嘴家的堂屋桌上。《镇邪秘录》上下卷摊开在桌面，泛黄的书页上，玄机子的朱批与周铁嘴新添的注解相互映衬。王小虎盘腿坐在桌前，手里捧着桃木剑，正按照周铁嘴的指点，一遍遍练习 “纯阳剑法” 的起手式 —— 剑尖泛着淡淡的红光，是他体内纯阳之力与桃木剑灵气交融的征兆。
“手腕再稳些，剑招要沉，别慌。” 周铁嘴站在一旁，手里拿着师父留下的玉佩，时不时用玉佩的阳气调整王小虎的气息，“纯阳剑法讲究‘以正驱邪’，力气不用大，但要让阳气顺着剑招透出去，这样才能伤着妖邪。”
王小虎点点头，深吸一口气，重新摆出起手式。这次他放慢了动作，指尖刻意引导体内的纯阳之力向剑身汇聚，剑尖的红光果然更盛了些，连空气里都多了几分暖意。周铁嘴看在眼里，心里暗暗点头 —— 这孩子的天赋远超他预期，不过半个月，不仅能熟练运用观气术，还能初步掌控纯阳之力，假以时日，定能成为守护百姓的好手。
正练习着，院门外突然传来急促的敲门声，伴随着一个妇人的哭喊声：“周先生，您在家吗？求求您救救我的孩子！”
周铁嘴赶紧让王小虎收剑，起身去开门。门外站着一个穿着粗布衣裳的妇人，手里牵着个五六岁的小男孩，孩子脸色苍白，眼神呆滞，像是丢了魂似的。妇人一见周铁嘴，“扑通” 一声就跪了下来：“周先生，您快看看我的娃！昨天下午他在巷口玩，回来就变成这样了，喊他也不答应，大夫也查不出毛病，街坊说只有您能救他！”
周铁嘴赶紧扶起妇人，让她把孩子带到堂屋。他掏出火折子，在孩子眼前晃了晃，孩子眼皮都没动一下；又伸手摸了摸孩子的额头，触手冰凉，还带着一丝若有若无的阴气。“是被小阴魂缠上了。” 周铁嘴皱了皱眉，开启观气术 —— 孩子头顶的白色气息里，缠着一缕灰黑色的阴气，像根细线似的，一端连着孩子，另一端指向城外的方向。
“小虎，拿糯米和艾草来。” 周铁嘴吩咐道。王小虎赶紧从布包里掏出糯米，又去院里摘了些新鲜艾草，递到周铁嘴手里。周铁嘴将糯米撒在孩子周围，又用艾草蘸了点清水，轻轻擦拭孩子的额头和手心，嘴里念起《镇邪秘录》里的 “驱阴咒”：“天地清明，阴邪退散，魂魄归位，急急如律令！”
随着咒语落下，艾草上的清水泛起淡淡的金光，顺着孩子的皮肤渗了进去。没过一会儿，孩子突然 “哇” 地一声哭了出来，眼神也恢复了清明，看着妇人喊：“娘，我怕！有个黑影子跟着我！”
妇人激动得抱住孩子，眼泪直流：“没事了娃，周先生救你了，不怕了！” 她又转身给周铁嘴磕头，“多谢周先生！您真是活菩萨！”
周铁嘴赶紧扶起她，问：“孩子昨天在巷口玩的时候，有没有看到什么奇怪的东西？比如黑色的影子，或者特别冷的地方？”
孩子怯生生地说：“我看到巷尾的老井旁边，有个黑影子在飘，还跟我说话，让我跟它走，我没答应，它就往我身上吹了口气，我就什么都不知道了。”
周铁嘴心里一沉 —— 这不是普通的小阴魂，普通阴魂没这么大的本事，能直接缠上活人。他又问：“那黑影子有没有说什么特别的话？比如提到‘教派’或者‘大人’之类的？”
孩子想了想，摇摇头：“没有，它就一直让我跟它走，声音冷冰冰的。”
送走妇人母子，周铁嘴的脸色变得凝重起来。王小虎凑过来，小声问：“师父，那黑影子是不是跟黑袍人有关啊？”
“很有可能。” 周铁嘴拿起桌上的《镇邪秘录》，翻到下卷里 “邪术教派” 的章节，“黑袍人被抓的时候，我在他身上搜出过半块黑色令牌，上面刻着‘玄阴教’三个字。当时我没在意，现在看来，这黑影子说不定就是玄阴教的余孽，想抓孩子来练邪术。”
王小虎握紧桃木剑，眼里满是愤怒：“这些人怎么这么坏！连小孩子都不放过！师父，咱们去巷尾的老井看看吧，说不定能找到那黑影子的踪迹！”
周铁嘴点点头：“好，不过你得跟紧我，别擅自行动。那黑影子虽然只是小角色，但毕竟是玄阴教的人，手里说不定有邪术法器。”
两人收拾好东西 —— 糯米、艾草、镇邪符，还有王小虎的桃木剑，一起向巷尾的老井走去。那口老井在天津卫的西巷深处，周围长满了荒草，井口用石板盖着，上面还拴着根生锈的绳子，看起来很久没人用了。
周铁嘴开启观气术，果然在井口周围察觉到淡淡的阴气，比孩子身上的更浓些，还带着一丝熟悉的邪气 —— 和黑袍人身上的邪气同出一源。“阴气是从井里冒出来的。” 周铁嘴蹲下身，用桃木剑敲了敲井口的石板，石板下面传来 “咚咚” 的回声，像是有空洞。
“师父，要不要把石板掀开看看？” 王小虎问，手里已经握紧了糯米，随时准备撒出