清末光绪年间的天津卫，九河下梢裹着水汽的风，能把南来北往的故事吹进每个茶馆酒肆的角落。城南估衣街拐角处，常年支着个青布卦摊，摊主周铁嘴是这一带的 “名人”—— 不是因为算卦多灵，而是因为他那两撇能翘到眉梢的山羊胡，和腰间总别着的铜嘴烟袋锅，还有句能把死人说活的口头禅：“别慌，我这卦盘比皇上的玉玺还灵。”
这日辰时刚过，估衣街上的铺子刚卸下门板，周铁嘴就搬着小马扎坐在卦摊后，把祖传的青铜卦盘往红布上一摆。卦盘边缘刻着北斗七星纹，中间的指针磨得发亮，是十年前师父玄机子临走时给他的遗物。周铁嘴用袖子擦了擦卦盘，又摸出烟袋锅填上烟丝，“吧嗒吧嗒” 抽了两口，眯着眼瞅着来往的行人，活像只等着逮耗子的老猫。
“周半仙，给我算算呗！” 一个挑着菜筐的大妈停在摊前，手里还攥着刚买的两根油条，“你算算我家那口子今个能不能把欠的工钱要回来？”
周铁嘴把烟袋锅从嘴边挪开，吐了个烟圈，伸手道：“先给五个铜板，算不准双倍奉还。” 大妈麻利地掏出铜板，周铁嘴捏着铜板在卦盘上转了三圈，眼睛一闭，嘴里念念有词：“乾为天，坤为地，你家汉子今个走东南，遇着穿蓝布衫的就有戏……” 话还没说完，就听见身后有人喊：“周铁嘴！你给我出来！”
周铁嘴心里 “咯噔” 一下，这声音耳熟 —— 是昨天来算卦的漕运富商张万利。他慢悠悠转过身，脸上堆着笑：“张老爷，您这大清早的，怎么跟吃了炮仗似的？”
张万利穿着一身绸缎马褂，身后跟着四个膀大腰圆的家丁，个个怒目圆睁。他一把揪住周铁嘴的衣领，把人提溜起来：“你还敢问！昨天你说我今个‘破财消灾’，结果我家库房夜里让人偷了二百两银子！不是你这乌鸦嘴算的，还能是谁招的灾？”
周铁嘴脚不沾地，还不忘捋了捋山羊胡：“张老爷，您先松手，勒得我喘不上气。我这卦算的是‘破财’，没说‘招灾’啊！再说了，您家库房连个看门的狗都没有，银子丢了怪得着我？”
“你还敢狡辩！” 张万利气得脸红脖子粗，挥手就要打，却被旁边突然传来的 “哗啦” 声打断。原来是个十五六岁的半大孩子，趁乱伸手去摸卦摊上的铜板，没成想把卦盘碰倒在地上。那孩子穿着打补丁的短褂，头发乱得像鸡窝，见被人发现，撒腿就想跑。
“小兔崽子，敢偷我的钱！” 周铁嘴挣脱张万利的手，抄起烟袋锅就追。那孩子跑得挺快，可架不住周铁嘴在这街上熟，三绕两绕就把人堵在了一个胡同口。周铁嘴用烟袋锅指着孩子的鼻子：“说，叫什么名字？为啥偷钱？”
孩子梗着脖子，眼神却有些发虚：“我叫王小虎，我娘病了，没钱抓药……” 话没说完，眼圈就红了。周铁嘴心里一软，他这辈子最见不得孩子受委屈，刚想开口说点什么，就听见胡同外传来一阵撕心裂肺的哭声。
“我的儿啊！你醒醒啊！” 是个妇人的声音，哭得肝肠寸断。周铁嘴皱了皱眉，顺着哭声望去，只见不远处的李家胡同口，围了一圈人。更奇的是，他腰间的青铜卦盘突然发烫，像是揣了个小火炭，卦盘中间的指针 “嗡嗡” 转着，最后竟指向了李家胡同的方向。
周铁嘴心里咯噔一下 —— 师父玄机子当年教他观气术时说过，卦盘发烫、指针乱转，定是附近有妖邪作祟。他顾不上王小虎，拔腿就往李家胡同跑，王小虎愣了愣，也跟着跑了过去。
挤进人群，就看见一个妇人抱着个五六岁的孩子坐在地上，孩子脸色发青，嘴唇发白，闭着眼睛一动不动。旁边一个穿灰布道袍的人正围着孩子转圈，手里拿着桃木剑比划，嘴里念念有词：“此子中了邪祟，需用贫道的‘驱邪符水’，再献上五十两银子，方能保他性命。”
周铁嘴眯眼一看，那道人的道袍上绣着诡异的黑色符文，不是正经道士该有的样式。再往妇人头顶一看，果然有一缕淡淡的黑气缠绕 —— 这是邪祟侵扰的征兆，但孩子的脸色虽差，气息却还平稳，根本不是中了邪，倒像是吃多了积食，又受了惊吓。
“慢着！” 周铁嘴往前一步，指着那道人说，“你这符水要是真有用，怎么不见孩子醒过来？我看你是借着孩子的病，想骗银子吧！”
那道人转过身，露出一张阴鸷的脸，六十岁左右的年纪，头发花白却面色红润，正是后来为祸天津卫的妖道马玄通。马玄通上下打量周铁嘴一番，冷笑一声：“哪里来的野路子，也敢质疑贫道的法术？再敢多言，小心邪祟缠上你！”
周铁嘴不怕这个，他从怀里摸出烟袋锅，“吧嗒” 抽了一口：“我不管你是贫道还是贫道，想骗银子就得讲道理。这孩子就是吃多了，你给灌点消食的山楂水，再揉揉肚子，保管半个时辰就醒。”
妇人一听，停下哭声，抬头看着周铁嘴：“这位先生，你说的是真的？”
马玄通见状，脸色一沉，偷偷