在麻辣烫店和周边几家店铺的询问依旧一无所获，张野和王萌准备暂时离开市场，回去梳理监控线索。
就在他们转身，沿着湿漉漉的、满是菜叶残渣的通道往后巷方向走去时，恰巧看到李红梅端着一个沉甸甸的、近乎满溢的黑色大塑料桶，从“老李家麻辣烫”的后门踉跄着走了出来。桶里装着浑浊不堪、颜色发暗的汤渣和厨余，漂浮着一些无法辨别的食材残渣、凝固的乳白色油块以及各种香料残骸。她显得很是吃力，手臂上的肌肉紧绷着，快步走到市场后巷那几个并排摆放、散发着酸臭气味的大型绿色垃圾桶旁，费力地将桶倾斜。
“哗啦——”
一声粘稠的液体混合固体倾泻而出的闷响。
就在那堆令人作呕的汤渣倾泻而出的瞬间，张野眼角的余光似乎敏锐地捕捉到，在那片深褐色的浑浊中，有几块颜色惨白、形状不规则、质地看起来异常坚硬、甚至有些像石灰块或者某种粗糙陶瓷的块状物一闪而过。那绝不像是熬煮高汤后应该剩下的正常动物骨骼（无论是猪骨、牛骨还是鸡骨），它们的颜色过于死白，形态也过于棱角分明，缺乏骨骼应有的有机曲线和孔隙结构。
几乎就在同时，李红梅倾倒的动作微微一顿，她似乎凭借某种直觉，察觉到了身后投来的、属于警察的审视目光。她飞快地、极其隐蔽地侧头瞥了张野一眼，眼神里闪过一丝极难捕捉的慌乱与警惕。她没有丝毫犹豫，立刻放下空桶，动作迅捷而带着一种刻意掩饰的流畅，从旁边堆积的废弃包装箱旁扯过一个巨大的黑色塑料袋，“唰”地一下，将刚刚倒入垃圾桶、尤其是那些显眼的白色硬物所在的区域，严严实实地覆盖了起来，甚至还用手掌下意识地按压了一下，确保完全遮住。然后，她像是完成了一件寻常的日常工作，拍了拍手上并不存在的灰尘，转身，低着头，快步走回了店铺后门，自始至终，没有再给张野任何上前询问或查看的机会。
张野的眉头紧紧皱了起来，形成一个深刻的“川”字。那是什么东西？熬制“祖传老汤”的特殊秘方配料？某种罕见的香料块？还是……根本就是不该出现在厨余垃圾里的、完全不同的东西？李红梅那瞬间的反应，那下意识的掩盖动作，带着一种近乎本能的、强烈的防范意识。这绝不仅仅是怕泄露所谓的“祖传秘方”或者不想让人看到处理厨余的狼狈那么简单。这背后，一定隐藏着不想为人所知的秘密。
但是，这又能直接说明什么呢？与阿明的失踪有关吗？没有任何证据能建立联系。与那辆红色的、无牌的车有关吗？更是无从谈起。在缺乏任何其他证据链支持的情况下，这只是一个发生在菜市场后巷的、微不足道的、甚至有些疑神疑鬼的插曲。它像一颗投入深潭的石子，虽然激起了一丝涟漪，但很快便沉入黑暗，无法看清其下的真相。
“走吧。”张野收回目光，将那份疑虑暂时压在心底，对身旁同样注意到这一幕、眼中带着询问之色的王萌说道。菜市场的喧嚣声浪依旧从前方传来，仿佛刚才那瞬间发生在后巷的异常从未存在过。
他们穿过弥漫着复杂气味的市场后巷，离开了这个充满鲜活生命力却又在角落暗藏污垢与秘密的地方。背后，“老李家麻辣烫”那诱人的骨汤香味依旧顽固地飘散过来，“惠民冷鲜肉店”那刺眼的特价红牌子依旧孤零零地立着，学徒阿杰依旧低着头，机械地切割着那块色泽泛白的腱子肉。
而那半个沾着未知成分（后来化验报告确认为医用镇静剂“咪达唑仑”）的馒头、两道模糊得难以追踪的红色车痕、早已损坏且原因不明的监控、被李红梅刻意用塑料袋掩盖的异常白色汤渣、以及惠民冷鲜肉店来源不明、低价销售的、色泽质地均显异常的腱子肉……这些看似孤立、毫无指向、散布在不同角落的碎片，如同飘散在豫中市这个深秋清晨寒风中的冰冷尘埃，静静地悬浮在“桥洞失踪案”的初始帷幕之上，彼此之间似乎毫无关联，却又隐隐散发着某种不祥的、共通的诡异气息。
阿明究竟是被诱骗，还是“自行离开”？那个穿着深蓝色外套、用掺有镇静剂的馒头轻易带走他的人是谁？目的何在？李红梅试图隐藏的白色硬物究竟是什么？与她宣称的“祖传老汤”有何关联？惠民冷鲜肉店的低价肉背后，又是否隐藏着某种降低成本之外的、更令人不安的秘密？
所有的疑问，都沉入豫中市这个平淡无奇、寒意彻骨的秋日清晨，无声无息，如同冰面下的