凌晨三点左右的呼救声。这与死亡时间推断高度吻合。赵刚默默记下。那声短暂的“救命”，是死者最后绝望的挣扎，也是这个案件留给世界的第一声、也是最后一声清晰的信号。
---
上午八点，郑州市公安局刑侦支队办公室。
一夜未眠的疲惫被高度紧张的案情分析驱散。办公室里烟雾缭绕，几个老烟枪的贡献功不可没。阳光透过巨大的玻璃窗照射进来，却驱不散室内凝重的气氛。窗外，城市的地标二七塔在远处矗立，轮廓在有些污染的空气中显得有些模糊。墙上老式的圆形钟表，秒针一格一格地跳动着，发出沉闷而规律的“哒、哒”声，敲在每个人的心弦上。
办公室正中的大白板上，已经贴满了现场拍摄的照片。王秀兰青紫的面部特写、颈部狰狞的扼痕、被翻得凌乱的卧室、阳台栏杆上的攀爬痕迹……每一张都无声地诉说着凌晨时分发生的那场惨剧。而其中几张特写照片被用红笔醒目地圈了出来：那枚生锈的铜纽扣、在放大镜下显示的指甲缝里的水泥灰和红色颗粒、以及那半根挂在栏杆上的深蓝色棉线。
技术科的小李站在白板前，手里拿着初步的检验报告，向赵刚和几位核心队员汇报。
“法医那边给出了更精确的时间，死亡时间在凌晨两点到三点之间，与邻居听到模糊呼救声的时间点吻合。死因是机械性窒息，颈部扼痕符合成年男性手掌力度，但具体的生物检材还需要时间。”小李顿了顿，翻过一页，“重点是这几件物证。”
他指向铜纽扣的特写照片：“这枚纽扣，黄铜材质，双排扣，老款式。我们在背面发现了非常模糊的刻字，经过技术处理，辨认出是‘郑铁配件厂’几个字。根据我们的咨询，这种款式的纽扣，主要用于九十年代左右的一些铁路系统制服或者劳保工装上。”
“郑铁配件厂？”一位队员插话，“那厂子好像早就改制了吧？”
“对，九十年代末就改组了，原来的工装大部分都销毁或流失了。”小李确认道，然后指向水泥灰的照片，“死者指甲缝里的灰色物质，初步检测确认是水泥灰，成分比较常见。但其中混杂的红色颗粒，是一种氧化铁红颜料，通常用于某些特殊标号的水泥制品着色，或者地坪漆的填料。这不常见于普通家庭装修。”
最后，他指向那根棉线：“深蓝色棉线，质地较粗，耐磨，是那种典型的工装裤或者劳保服上常用的面料。”
赵刚坐在椅子上，身体微微前倾，双手交叉放在桌上，指尖无意识地轻轻敲击着桌面。他的目光始终没有离开白板上的照片和线索图。
“死亡时间正好是小区保安换班的空档。”他缓缓开口，声音不高，却带着一种让所有人都安静下来的力量，“现场有攀爬痕迹，伪造了抢劫现场。现在，物证指向了一个方向——穿工装，可能接触过带有红色颜料特种水泥，并且与‘郑铁配件厂’有关的人。”
他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人：“排查死者王秀兰的社会关系。她的亲戚、朋友、以前的同事，所有认识她的人。重点筛选符合以下特征的对象：男性，青壮年，有体力作案；从事建筑、装修、建材运输等相关职业，或者日常穿着深蓝色工装；最重要的是，曾经在郑铁配件厂工作过，或者能通过其他渠道获取到那个年代的工装纽扣。”
命令清晰地下达，队员们纷纷领命而去，办公室内再次响起忙碌的电话声和键盘敲击声。
赵刚没有动，他依旧看着那枚铜纽扣的特写照片。它在照片上只是一个冰冷的物证，但在赵刚的脑海里，它却仿佛带着凶手的体温和意图。
走访调查的信息初步反馈回来，结果令人沮丧。王秀兰退休后性格愈发孤僻，很少与邻居往来，几乎没有访客。银行账户近几个月没有大额资金进出，经济状况简单。亲戚也大多在外地，联系稀少。那个“抢劫杀人”的动机，随着调查的深入，显得越来越站不住脚，伪装痕迹越来越明显。
办公室里渐渐安静下来，只剩下赵刚和小李，以及墙上钟表那不紧不慢的“哒哒”声。
赵刚站起身，走到白板前，目光锐利地凝视着那枚铜纽扣。他伸出手指，轻轻点在照片上，仿佛能透过照片触摸到那冰冷而粗糙的质感。
“小李，你觉得……”赵刚的声音低沉，带着深思，“这样一枚纽扣，边缘都磨得这么厉害了，说明它被使用、被摩擦了很久。它会那么轻易地，在一个短暂的搏斗过程中，就恰好掉落在床头柜那么显眼的位置吗？”
小李愣了一下，顺着赵刚的思路想下去：“您的意思是……”
赵刚收回手指，眼神深邃得像不见底的寒潭：“这东西，不像是不小心掉的。它太突兀，太……显眼了。凶手要么是极其大意，留下了决定性的线索……”他顿了顿，每一个字都说得异常清晰，“要么，他就是有恃无恐，甚至是故意