调查陷入了僵局。对刘二的排查毫无进展，那封用玉米须封口的匿名信像是个恶毒的玩笑，笔迹比对结果排除了这个精神时好时坏的男人。村民们关于看见刘二深夜在玉米地边游荡的证词互相矛盾，有的说是案发前两日，有的说是案发后一夜，时间线混乱得如同他本人的神智。这条线索彻底断了，警方的调查像是无头苍蝇，在令人窒息的迷雾中打转。压力在专案组每个人的心头积聚，而那个有暴力前科、行踪可疑的赵卫东，自然而然地成为了下一个重点调查对象。
讯问室的铁门在赵卫东身后沉重地合拢，发出"哐当"一声闷响，将派出所办公区隐约的电话铃声和交谈声彻底隔绝。时近正午，狭小的房间里闷热难当，唯一的窗户紧闭着，空气中混杂着烟草、汗液和陈旧木头的气息，凝滞得让人喘不过气。一张斑驳的木桌横在房间中央，上面放着一台老式的黑色录音机，磁带缓缓转动，红色的指示灯规律地闪烁着，像黑暗中窥伺的眼睛。对面墙壁上，"坦白从宽，抗拒从严"的标语已经泛黄，纸张边缘卷曲翘起，露出底下灰暗的墙皮。
林秋坐在桌子一侧，挺直的脊背透着不容置疑的专业。她今天依旧穿着整齐的警服，领口扣得一丝不苟，头发利落地挽在脑后，露出光洁的额头和那双过于冷静的眼睛。她没有立刻开始问话，只是用平静的目光审视着对面的男人。老郑坐在她旁边，面前摊开一本空白的笔录本，钢笔的笔帽已经拧开，随时准备记录。
"赵卫东。"林秋的声音不高，却在沉闷的空气中异常清晰，"关于本月12号晚上，也就是王桂花遇害的那天，我们需要你再详细回忆一下你的行踪。你在哪里，做了什么，越具体越好。"
赵卫东双手交叉放在桌面上，指节因为用力而微微发白。他的眼神游移不定，先是瞟向天花板角落积存的蛛网，又扫过紧闭的铁门，最后才不情愿地落回桌面。"我……我在老崔茶馆，"他咽了口唾沫，声音有些干涩，"跟西头来的几个贩子打牌，玩''''三公''''。"这个说法，与之前茶馆老板和部分茶客的证词大致吻合。
"打到几点？"林秋追问，语气平稳，不带任何情绪。
"记不清了，"赵卫东抬手揉了揉鼻子，右手食指不自觉地开始抠挖左手大拇指的指甲，指甲缝里嵌满黑色的油污，在灯光下显得格外醒目，"反正……挺晚的。"
"具体是几点？凌晨一点？两点？还是更晚？"林秋不给他含糊其辞的机会。
"可能……可能一两点吧？"他含糊地说，目光又开始飘忽，"大家都熬着，谁也没看表。"
林秋的视线在他那双沾满油污的手上停留片刻，继续问道："那么，25号晚上，李秀英遇害那天，你在哪里？"
"也在茶馆！"这次他回答得很快，几乎是不假思索，仿佛这个答案能提供某种庇护。
"也是打牌到一两点？"
"对，对！差不多就那个点儿。"
"有人能明确证明，在凌晨两点这个关键时间段，你确实在茶馆，没有离开过吗？"林秋的问题陡然变得尖锐，像一把精准的手术刀，直指要害。
赵卫东的身体几不可察地僵硬了一下，抠挖指甲的动作骤然停止。他张了张嘴，喉结上下滚动，眼神中闪过一丝猝不及防的慌乱。那停顿异常明显，足有两三秒钟，房间里只剩下录音机磁带转动的微弱沙沙声。"那么多人……都、都能证明吧？"他的声音底气不足，眼神躲闪着，"而且……而且我后来还去了我二姑家一趟，拿点东西……"他的叙述开始出现裂痕，与之前坚称整晚都在茶馆的说法产生了微妙的矛盾。
老郑抬起眼皮，深深看了赵卫东一眼，然后在笔录本上写下几笔。讯问室内的空气仿佛又沉重了几分，压抑得让人心慌。
为了彻底核实赵卫东这番漏洞百出的说辞，当天下午，老郑顶着烈日，再次踏入了总是烟雾缭绕的老崔茶馆。比起前些日子，这里的氛围更加凝重。命案像一块巨石压在每个人心头，茶客们虽然依旧聚在一起，但交谈的声音都刻意压得很低，眼神里带着警惕和揣测。那台老旧的吊扇在头顶吱呀呀地转着，搅动着混浊的空气，却吹不散弥漫在四周的紧张与不安。
老郑径直走到柜台前。老板老崔正对着账本拨弄算盘，看见老郑，连忙放下手里的活计。"郑警官，您又为赵卫东的事？"
"老崔，你再仔细回忆回忆，"老郑语气严肃，"赵卫东12号和25号晚上，到底在你这儿待到几点？中途有没有离开过？哪怕是半小时，一小时？"
老崔皱着眉头，拿起那块油乎乎的抹布无意识地擦着柜台，努力在记忆中搜寻："郑警官，我上次就跟您说了，他确实在儿，赌到挺晚。25号那晚……散场的时候天都快蒙蒙亮了吧？具体时辰我是真记不清了。不过，"他像是突然找到佐证，语气肯定了些，"他确实还欠着我三块五毛钱的茶钱和半瓶烧刀子钱没结呢，这个我印象深！"他指了指旁边几张