白石头站在人群边缘，相机镜头无意中对准了争执的中心。他注意到，赵神婆因激动而挥舞桃木剑时，宽大的、绣着模糊符文的袖口滑落了一截，露出手腕上系着的一根不起眼的黑色细绳，绳头赫然拴着个比指甲盖还小、色泽暗沉的小铜铃，随着她的动作轻微晃动，却诡异地没有发出丝毫声响。而白杏与人激烈争执时，肩上那个洗得发白的帆布包拉链没有拉严，在偶尔穿透雾气的惨淡阳光下，里面似乎有半截银色的U盘反射出刺眼的一闪，旋即又被晃动的包盖遮住。
就在这时，异变陡生。
仿佛有一只无形的大手拨开了山谷间厚重的雾幔，一束难得的、带着暖意的阳光，如同舞台追光，利剑般穿透祠堂一侧破旧的菱形木格窗棂，不偏不倚，正正地打在泥塑木雕般的山神像那张斑驳、冷漠的石脸上。
白石头正低头检查刚才抓拍到的画面，察觉到光线的变化，下意识地再次举起相机，将镜头对准了光线中心的神像。然而，取景框里清晰起来的景象让他呼吸猛地一窒，心跳都漏了一拍——神像那原本空洞无物的右眼眼角，在强烈阳光的照射下，竟似乎在发光，一股透明的、略显粘稠的液体，正以一种缓慢而持续的速度，从石质的缝隙中渗出，顺着粗糙不平的石面蜿蜒而下，在下巴边缘悬成欲坠不坠、微微颤动的一滴。山风拂过，那滴液体轻轻晃动，折射出细碎、却绝不属于清晨露水的、带着某种人工痕迹的晶亮光芒。
他几乎是本能地、连续按下了快门，“咔嚓！咔嚓！”
这清脆的声响在突然安静的空气中显得格外刺耳，彻底惊动了台阶上的赵神婆。她脸色骤变，之前的凶狠瞬间被一种混杂着惊慌和某种“果然如此”的表演性恐惧取代，口中高呼着“神怒了！神怒了！山神显灵流泪了！”，竟像是瞬间忘了老迈身躯的迟缓，几乎是手脚并用地扑了过去，用身上那块褪色红布宽大的下摆，死死地、严严实实地捂住了神像的脸，仿佛要扼住某种不该发出的声音。她的手指慌乱地、用力地擦拭着那明显的“泪痕”，枯瘦的手背青筋暴起，嘴角不受控制地、剧烈地抽搐了一下，那表情复杂难辨，绝不仅仅是虔诚。
白石头心头疑云大起，一股强烈的好奇心驱使他凑上前去想看个究竟。红布被赵神婆用整个身体的重量死死按住，但他灵巧的手指仍在旁边未被覆盖的石面上，沾到一点残留的、冰凉的湿痕。他鬼使神差地将指尖凑到鼻尖闻了闻，除了石头固有的土腥气，似乎还有一丝极淡的、难以形容的化学气味。犹豫了一下，他极快地用舌尖尝了一下那点湿痕——一股明确的咸味在味蕾上炸开！绝不是无味的雨水或露水！
赵神婆恶狠狠地瞪了他一眼，那眼神像淬了毒的针，抱着被浸湿一块的红布，嘴里念念有词，声音低沉而含混，退回到祠堂的阴影里，仿佛要与那片黑暗融为一体。白石头假装被她的目光吓到，蹲下身，手忙脚乱地系着其实很牢固的鞋带。目光却像最灵敏的探针，飞快地扫过神像布满青苔和污迹的底座。就在靠近地面、一个被阴影和干枯苔藓巧妙遮蔽的隐蔽处，他瞥见了一个针尖般大小、几乎难以察觉的孔洞。他屏住呼吸，凑得更近些，孔洞边缘，还粘着一点几乎与石色融为一体、干涸的透明胶状物，像是某种强力胶的残留。
夜幕如同巨大的黑绒布，彻底笼罩了祭骨岭，比往常更早，也更沉。喧嚣的虫鸣从四面八方升起，将小小的山村包裹得严严实实，仿佛一层厚厚的、令人窒息的茧。村口那棵不知活了多少年月、树干需三人合抱的老槐树，张牙舞爪的枝桠在清冷惨白的月光下投落出扭曲怪异的影子，随着风向的变化在地上缓缓蠕动。风一吹，满树叶子发出的沙沙响声，连绵不绝，听起来竟像是无数个看不见的人聚集在黑暗中，幽幽地、持续地叹息。
槐树下，两个身影几乎融入了浓重的树影里。白杏将一支小巧的黑色录音笔紧紧攥在手心，指节因用力而发白，声音压得极低，几乎融入了风声和虫鸣：“我找到证据了，U盘里存了不少照片和文件，还有一段录音。他们不光骗钱，巧立名目，后山那个矿，仗着地势隐蔽，夜里还在偷偷往青龙溪里排污，味道刺鼻，下游王老四家去年底下的羊羔，生下来腿就是畸形的，没活过三天……我不能再等了，明天一早就借口出山，想办法把东西送出去曝光。”
她对面的那个人影，裹在一件过于宽大的深色旧外套里，帽檐压得很低，完全遮住了额头和眼睛，只露出一个紧绷的、线条硬朗的下巴轮廓。人影的声音带着显而易见的焦虑和恐惧，气息有些不稳：“你疯了？彻底疯了？刘满仓和陈望是什么人？你惹得起？他们在镇上、县里都有人！山里的神记仇，人更记仇！你断了他们的财路，他们能放过你？你不怕……不怕他们下黑手？”
“怕就不查了？就怕就不说话了？”白杏打断他，语气坚决，甚至带着一丝决绝的意味，目光在黑暗