民国三十年（1941年）九月十八日，赣北武宁。
晨雾被炮火撕碎的瞬间，第三十集团军的防线迎来了地狱。日军第34师团的炮弹如同暴雨般砸向72军阵地，炸起的泥浆混合着残肢飞溅到半空。韩全朴趴在观察哨里，望远镜的镜头被血雾染红——前沿一个机枪堡刚被105榴弹炮直接命中，里面的半个班兄弟连惨叫都没能发出。
“炮火延伸了！鬼子步兵上来了！”传令兵嘶哑的吼声在战壕里回荡。
视野尽头，土黄色的浪潮在硝烟中浮现。刚刚重建的第34师团虽缺老兵，但新兵在军官的刺刀督战下依然疯狂。他们踩着被炸松的泥土冲向72军阵地，三八式步枪的刺刀在昏暗中闪着寒光。
“放近到五十米！”韩全朴对着电话低吼。战壕里顿时死寂，只有拉枪栓的咔嗒声此起彼伏。当日军前锋踏进雷区时，地面猛地爆开一团团火球。惨叫中，后续日军却踩着同伴尸体继续冲锋，直至撞上72军布设的三层火网：
第一层：战壕前沿的布雷达轻机枪（射速900发/分钟）泼出扇形弹幕； 第二层：81迫击炮砸进冲锋队列，破片将人体撕成碎块； 第三层：后方高地的重机枪交叉火力封锁退路。
“打！”韩全朴的怒吼点燃了全线。武宁丘陵上顿时血肉横飞，日军第一波冲锋如同撞上礁石的海浪般碎裂。但海浪永不停止——仅两小时后，第二波攻击又在飞机俯冲扫射的掩护下涌来……
同一日，修水河。
夏首勋的78军正经历更残酷的考验。日军工兵顶着守军机枪扫射，在河面架设浮桥。每当一座浮桥即将合龙，78军工兵便引爆上游预设的漂浮炸药桶。混着汽油的爆炸掀起十米高火墙，浮桥连同日军尖兵瞬间化作焦炭。
“左翼！鬼子橡皮艇！”哨兵尖叫示警。二十余艘满载步兵的黑色橡皮艇从芦苇丛中钻出，直扑防守薄弱的河湾。夏首勋亲自操起一挺捷克式机枪冲过去，弹壳在脚边跳跃成堆：“想偷渡？问过老子没有！”炽热的子弹穿透橡皮艇，落水日军在油污中挣扎，又被守军的手榴弹炸沉。
夜幕降临，日军暂停攻势。夏首勋巡视战壕时踩到半截炸断的胳膊，低声咒骂：“狗日的34师团……不是刚被揍趴过吗？怎么还这么疯！”
四昼夜血泊僵持（9月18-22日）
西线战场变成了一台绞肉机：
武宁方向：72军白天丢失的阵地，总在夜间被敢死队夺回。士兵腰缠手榴弹，手持大刀摸进日军营地，专砍帐篷里酣睡的新兵。一名川籍老兵浑身。一名川籍老兵浑身绑满炸药冲进绑满炸药冲进日军指挥部，与三名佐官同归于尽；
修水河畔：78军炸毁所有桥梁，将日军拖入烂泥潭般的消耗战。日军战报哀叹：“每前进百米，需付出一中队代价”；
王有财的暗棋：赵三梆的绿林支队潜入敌后，焚毁日军设在箬溪的粮仓。冲天火光中，土匪出身的队员用缴获的掷弹筒轰击日军车队，湘西腔的吆喝响彻山谷：“吃老子一炮！替上高兄弟报仇！”
战至22日，第34师团伤亡逾4000人，攻势彻底衰竭。王陵基向薛岳发电：“30集团军已钉死敌34师团，请长官放心东面！”
东线崩裂：薛岳的至暗时刻（9月18-26日）
当西线以血肉筑墙时，东线主战场却在日军重拳下土崩瓦解：
9月18日，新墙河 三百门日军重炮将南岸阵地犁成焦土。第4军一名营长在电话里最后的嘶吼被爆炸声淹没：“鬼子坦克下河了！他们用铁船……啊！”——日军以装甲汽艇搭载步兵强渡，守军工事在直射炮火中崩塌。第58军试图反冲锋，遭零式战机俯冲扫射，整营士兵如麦秆般倒下。
9月23日，汨罗江防线告急 薛岳“后退决战”计划彻底失控。日军第6师团闪电穿插至守军侧后，第37军未及反应便被分割击溃。溃兵裹挟着百姓南逃，公路上丢弃的枪支与尸体堵塞了援军通道。
9月24日，王牌出动 薛岳日，王牌出动** 薛岳孤注一掷，急调总预备队第74军（王耀武部）驰援长沙东翼春华山。这支德械精锐连夜奔袭，士兵脚上的草鞋在青石板路磨出血印。
9月26日，春华山死局 ——因密码被破译，日军精准获知74军行军路线（史实）。 ——第3、6师团数万人设伏，百门重炮锁死山谷出口。
炼狱八小时： 74军前锋57师突入包围圈，遭坦克集火。反坦克枪弹在九七式装甲上溅出火星却无法穿透，步兵被履带碾进泥浆。 中将师长李琰亲自率卫队冲锋夺炮，身中七弹殉国。 58师师长廖龄奇（史实）弃军脱逃，全军崩溃。 残部从尸堆中爬出重围时，74军战损超60%，重武器尽失。王耀武看着仅存的几千残兵，一口鲜血喷在作战地图上。
9月27日，西线转机
王有财在指挥部撕碎东