一九三九年六月的伦敦，空气中弥漫着一种诡异的平静，仿佛暴风雨前沉闷的窒息。泰晤士河上的薄雾尚未完全散去，如同萦绕在欧洲大陆上空的战争阴云，模糊不清，却挥之不去。
皮卡迪利大街附近一栋租来的豪华公寓里，壁炉里的火驱散着英伦夏末特有的湿寒。王有财穿着一身剪裁得体的西装，却毫无形象地瘫在柔软的沙发里，两只脚翘在昂贵的桃花心木茶几上，晃悠着锃亮的皮鞋。
他的对面，正襟危坐着以罗伯特为首的“搞钱团队”——风尘仆仆从美国赶来的三位金融精英：冷静理性的前华尔街分析师托马斯，擅长风险对冲的交易老手查尔斯，以及精通数字与模型的年轻天才本杰明。罗伯特则在一旁，熟练地泡着红茶，脸上写满了好奇与担忧。
“老板，”最先沉不住气的是年轻的查尔斯，他身体前倾，眼神锐利，“我们从纽约收到您的指令，动用了几乎所有杠杆和渠道，建立大量空头头寸，做空法郎、英镑，买入黄金和美元。资金正在快速消耗。我们必须确认，您断定战争会在短期内——比如今年，爆发的依据是什么？市场的普遍观点认为，张伯伦的绥靖政策或许还能换来一段时间和平，甚至可能出现又一个‘慕尼黑’。”
托马斯推了推金丝眼镜，补充道：“是的，老板。从经济数据看，德国虽然军事扩张迅速，但其国内资源匮乏，财政压力巨大。理论上，他们应该需要时间消化捷克斯洛伐克的成果，而不是立即发动新的战争。我们的策略风险极高。”
王有财把脚放下来，坐直身子，拿起罗伯特递过来的红茶，吹了吹气，呷了一口，然后露出一个混合着狡黠和看透一切的笑容。
“和平？绥靖？消化？”他放下茶杯，手指在空中划着圈，“诸位精英，你们用的是经济学和政治学的逻辑。但我们现在面对的，不是一台需要计算成本和收益的商业机器，而是一台已经点火启动、刹车失灵的战争机器！”
他站起来，走到墙上挂着的欧洲地图前，手指猛地戳在德国的位置。
“你们问我为什么确定？好，我告诉你们。不是因为我是预言家，而是因为逻辑链已经铸成，它停不下来了！”
“第一，德国的经济结构已经被绑架了。”王有财转过身，目光扫过三人，“希特勒靠什么上台？承诺摆脱《凡尔赛条约》、解决失业、让德国复兴。他怎么做到的？疯狂搞军事建设！造枪造炮造飞机造坦克！这些工厂养活了无数工人，拉动了上下游产业。看起来欣欣向荣，对吧？但问题是——这玩意儿不产生最终消费价值！ 坦克不能吃，飞机不能穿。庞大的军事工业体系一旦建立，就必须不断运转下去，否则就会崩溃，失业潮会再次袭来，希特勒的统治基础就会动摇。怎么办？只有继续扩张，用掠夺来的资源和财富喂饱这台机器！它已经成了个必须不断吞噬外部资源才能存活的怪兽！”
“第二，军队的野心和惯性。”他继续道，语速加快，“看看德军的将军们，古德里安、曼施坦因...他们发展了全新的战术，装备了崭新的武器，摩拳擦掌，渴望证明自己，渴望荣誉和战功。一支规模如此庞大、训练有素、士气高昂的军队，一旦建立起来，就不是为了放在军营里检阅的。它本身就会产生巨大的向外冲击的动能！将军们需要战争来实现价值，士兵需要战争来获取晋升。这股力量会推着整个国家往前走，停不下来！”
“第三，希特勒的个人野心与时间压力。”王有财压低声音，仿佛在说什么秘密，“那个小胡子疯子，他梦想着千年帝国，但他不是傻子，他知道自己不可能永远年轻，也知道德国的资源优势是有限的。他必须在自己的巅峰时期，在对手还没有完全准备好之前，打出所有的牌。他等不起！绥靖政策给了他错觉，让他以为英法软弱可欺，现在正是他实现野心的‘黄金窗口期’。他怎么会停下来？”
“最后，也是最简单的一点——”王有财两手一摊，又恢复了那副有点无赖的样子，“机器已经开动了，你让它现在停下来，零件会散架的！ 几百万军队动员了，后勤物资调配了，作战计划制定了，所有人的情绪都调动到顶峰了。这时候你说‘算了，回家吧’，可能吗？政治信用会破产，国内情绪会反噬，军事机器会生锈。对于一台设计目的就是战争的机器来说，唯一的选项就是——向前冲，碾碎一切障碍！”
他走回沙发，重新把自己扔进去，翘起二郎腿。
“所以，先生们，别再用和平时期的经济学模型去套一个已经进入战争轨道的国家了。这台战争机器没有安装倒车档，也没有设计刹车片。 它要么一路狂奔直到耗尽燃料，要么撞得粉身碎骨。而在此之前，它会撕碎整个欧洲的和平。”
房间里一片寂静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
托马斯深吸一口气，缓缓点头：“从政治经济学和军事社会学的角度看...您的分析，虽然激进，但确有其内在的逻辑。”
本杰明眼中闪着