经过二十天在太平洋上的颠簸（期间王有财吐得昏天黑地），客轮终于抵达了旧金山港。紧接着，又是三天沉闷而漫长的火车旅程。当火车最终嘶鸣着驶入芝加哥巨大的联合车站时，王有财觉得自己全身的骨头都快被晃散架了。
“有财！这边！”
一声带着浓重川普口音的呼喊穿透嘈杂。王有财循声望去，只见一个身材高大、比他壮实一圈的年轻男子正用力挥舞着手臂。他穿着呢子大衣，戴着圆框眼镜，脸上洋溢着热情又略带书卷气的笑容，正是他两年未见的哥哥——王有金！
“哥！”王有财顿时忘了疲惫，兴奋地拖着行李冲过去。
两兄弟在异国他乡的车站激动地拥抱在一起，互相用力拍打着对方的后背，用四川话大声嚷嚷着，引得周围行色匆匆的美国旅客纷纷侧目。
寒暄过后，王有金利落地帮弟弟提起大件行李：“走！先回家安顿！史密斯教授一家还等着见你呢！”
王有金口中的“家”，就是他寄宿的史密斯教授家。教授家位于芝加哥大学附近一个宁静的社区，是一栋带着小花园的红砖房子。
开门的是一位身材微胖、面容和蔼的中年妇女——史密斯教授的妻子，玛格丽特。“哦！你就是有金的弟弟！欢迎欢迎！快请进，路上辛苦了吧！”她热情地招呼道。
史密斯教授也闻声从书房出来。他是一位头发花白、戴着金丝眼镜、神情略显严肃但眼神温和的学者。“欢迎来到芝加哥，王有财先生。”他伸出手，语气正式但友好，“有金经常提起你，说你非常……有想法。”
这时，一个年轻女子从客厅的沙发上站起身，微笑着走了过来。她大约二十岁年纪，穿着一条合身的羊毛裙，身材高挑，金色的长发挽成一个利落的发髻，碧蓝的眼睛带着好奇和友善的目光打量着王有财。她是教授的女儿，艾米莉（Ely），看起来已经是一位成熟的大学生了。
“嗨，欢迎你，有财。我是艾米莉。”她落落大方地伸出手，声音清脆，“我常听有金说起他在中国的弟弟，今天总算见到了。”她的举止得体，带着这个年龄女孩的青春活力，又有着良好的教养。
王有财赶紧和她握手，触感温暖而干燥：“谢谢你，艾米莉。很高兴认识你。”他心下暗赞，这教授家的女儿倒是挺漂亮大方。
王有财将带来的礼物——精美的蜀绣和一套紫砂茶具——送给史密斯夫妇，让他们惊喜不已。艾米莉也对那细腻的蜀绣表现出浓厚的兴趣。
安顿好行李后，王有金系上围裙，神秘一笑：“今天让你们尝尝真正的中国味道！”他打开王有财带来的那个巨大的、塞满了各种川渝调料的行李箱。
干辣椒、花椒、郫县豆瓣酱、永川豆豉、牛油火锅底料……这些充满东方神秘气息的食材摊开在厨房流理台上，散发出浓郁而陌生的香气。艾米莉也好奇地凑过来，看着那些她从未见过的香料，饶有兴致地问这问那。
王有金熟练地操作起来。热锅凉油，下干辣椒花椒爆香——“刺啦！”一声，剧烈的辛香瞬间爆炸般充满厨房！
“阿嚏！阿嚏！”史密斯教授被呛得连打喷嚏。
玛格丽特太太和艾米莉也惊讶地掩鼻后退，但艾米莉的眼睛里更多是兴奋和好奇：“哇哦，这味道真…强烈！”
回锅肉、麻婆豆腐、宫保鸡丁……一道道色泽红亮、香气扑鼻的川菜在王有金手下诞生。
晚餐桌上。
史密斯夫妇看着眼前红彤彤的菜肴，表情既期待又有些畏惧。
艾米莉则显得大胆许多，她好奇地看着菜肴，问道：“有金，这道菜叫什么？它看起来非常…生动。”
王有财得意地示范，舀起一勺麻婆豆腐拌饭，吃得津津有味：“巴适得板！”
王有金笑着介绍每道菜，并鼓励他们尝试。
史密斯教授鼓起勇气，尝试了回锅肉，随即眼睛猛地亮起来：“Oh, God!”他脱口而出，赶紧又夹了一筷子。
玛格丽特太太尝试了宫保鸡丁，酸甜微辣的口感让她赞不绝口。
艾米莉则小心翼翼地用勺子尝了一口麻婆豆腐。她的脸瞬间微微泛红，鼻尖冒出细小的汗珠，她用手在嘴边扇着风，吸着气说：“Hot! It''''s really hot! But... so flavorful! I like it!”（辣！真辣！但是…好有味道！我喜欢！）她似乎被这种新奇强烈的味觉体验征服了，又尝试了其他菜，每尝一道都给出积极的评价，显得十分开放和乐于接受新事物。
一顿饭下来，史密斯一家吃得额头冒汗，却个个眉开眼笑。
“不可思议！真是太美味了！”史密斯教授擦着汗赞叹。
“有金，你和你弟弟带来的简直是魔法！”玛格丽特太太补充道。
艾米莉笑着对王有财说：