离开上海的前一天，王有财正指挥着旅社的侍应生将他那数量惊人的行李打包，忽然听到通报：“王先生，楼下有一位黎锦晖先生来访。”
王有财一愣，硬着头皮下楼，只见黎锦晖先生穿着一件熨帖的长衫，面带微笑。
“黎先生，您怎么来了？”
“听闻王公子明日远渡重洋，黎某特来送行。”黎锦晖语气真诚，“那日公子所作旋律，堪称绝响，黎某深感佩服，若不能亲送，于心难安。”
王有财松了口气，小得意又冒头。两人寒暄着走向黄浦江畔。江风拂面，外滩在夕阳下显得宏伟。
黎锦晖感慨道：“王公子此去美利坚，学习西洋先进学识，将来必成大器。不知公子志在何方？”
王有财看着眼前的景象，一股混合着中二与真诚的情绪涌上心头。他挺起胸膛，迎着江风，用自以为很有逼格的语气说道：
“黎先生，实不相瞒，我原本学医，只想学些救人的本事。但如今看这天下大势，光会救人，恐怕还不够。”他顿了顿，加重语气，“此去西洋，我不仅要学会救人的办法，更要学会救国的办法！”
黎锦晖果然被震了一下，肃然起敬：“王公子年纪轻轻，竟有如此胸怀！望公子学成归来，真能救我国家于水火！”
“一定！一定！”王有财厚着脸皮应承。
翌日，上海码头。人头攒动，汽笛轰鸣。巨大的远洋客轮“柯立芝总统号”如同钢铁巨兽。
在黎锦晖的挥手致意中（还送了一本他编写的歌谱），王有财登上了舷梯。他买的二等舱票，享受相对舒适的待遇。他的舱房是一个单间，干净整洁，有舷窗，远超预期。
安顿后，他好奇溜达。二等舱的沙龙、阅览室装修典雅，乘客多是外国商人、外交官家属和体面的中国士绅、留学生。
溜达着，他靠近三等舱入口。一股混合着汗味、烟草味、食物味和舱底闷热的复杂味道扑面而来。入口有船员把守，但王有财可以从楼梯口向下望。
下面甲板上密密麻麻都是人！大多是华人，男女老少，穿着粗糙，靠着行李席地而坐或卧。脸上写着疲惫、茫然。孩子们在缝隙里奔跑哭闹，大人们沉默守着可怜家当。空气污浊不堪。这与二等舱的安静、体面形成天壤之别。
王有财愣住了。文字描述和亲眼所见的冲击力完全不同。他怀里那张三十万大洋的汇票突然烫手。
这时，他听到旁边两个穿着体面、像是经常往返中美之间的华人商人正在低声交谈，语气带着唏嘘：
“唉，看看下面，真是作孽。跟上几十年‘卖猪仔’去金山修铁路的华工，也没什么两样。”
“嘿，老兄，话不能这么说。那时候更惨！1860年代中央太平洋铁路公司招华工，名义是‘契约工’，其实就是变相奴隶！内华达雪山段，冬天冷死，夏天热死，炸山洞不知道炸死多少！‘每根枕木下面都躺着一具华工尸骨’，这话不是假的！”
“是啊...好不容易铁路修完了，美国人立马翻脸不认人。《排华法案》一出，堂堂正正移民不行，连家人都不能接，只能像现在这样，挤在臭气熏天的底舱，去了还要被关在天使岛移民站审查站里，像审犯人一样！”
“哼，《排华法案》说是十年，这都延期多少次了？到现在还卡得死死的。说我们抢工作、降低工资水平、不同化...呸！修铁路、开洗衣房、种菜的时候怎么不说了？”
“小声点...不过这船好歹是去旧金山的，待遇还算‘好’的了。要是去拉美的船，那才叫‘浮动地狱’呢...听说几十年前，‘赊单工’路上死掉两三成都是常事...”
这番话像冰冷的钉子，一字字凿进王有财的耳朵里。
“卖猪仔”...“契约华工”...“中央太平洋铁路”...“每根枕木下都有一具华工尸骨”...《排华法案》...“天使岛”...“赊单工”...
这些原本只在历史书上看过的冰冷词汇，突然之间有了沉重无比的温度和血肉！他眼前那拥挤肮脏的三等舱，仿佛瞬间与几十年前运载华工的苦力船重叠了起来！历史的悲怆和残酷，扑面而来！
他之前还仅仅感慨于贫富差距，现在才真正意识到，这艘船上的等级森严，背后是长达数十年、充满血泪和歧视的华人移民史！他所享受的二等舱舒适，某种程度上，正是建立在无数前辈华工被剥削、被排斥的苦难基础之上的一种“特权”！
一种更深刻、更沉重的历史负罪感和民族悲怆感攫住了他。他之前那句“学会救国的办法”的豪言壮语，此刻听起来显得如此轻飘和可笑。
“嘿！这里不能久待！请你回到自己的舱位去！”船员的呵斥声再次传来，这次带着更明显的不耐烦。
王有财猛地回过神来，脸色有些苍白。他默默地退后，不再看向三等舱的方向，转