1.

    出师不利啊。

    我两手空空地回去，路过钱庄时想起将军交给我的提款条，一时又有些踟蹰——我到底要不要对将军汇报近期的遭遇？

    那时想联系她，是因妙霰处境危险，如今危险不仅解除了，她当破烂王还风生水起，没必要惹将军担心牵挂，更没必要连累甲刀和乙锤暴露行踪。但这些事又不小，我隐瞒不报，将来会不会落埋怨？

    离开妙府后，我愈发感慨做护卫的不易，不仅工作量骤增，更有许多事等着我拿主意。

    以往我只需听从玉姑姑的指令，她是个经验丰富、值得信赖的人，如今妙霰身边只我一个，我的决定不仅要对得起自己，还要替主人周全——护卫越来越难做了。

    唯一令我欣慰的是，我喜欢依靠本事获得地位的感觉，成者为王，败者为寇，没有余地含糊。这里是凭本事说话的江湖，无人将出身、母族当回事，即使顶着高贵的姓氏、流着古老的血液，败阵时照样屁滚尿流。

    自从与甲刀交手败阵后，体内沉寂已久的进取心竟然隐隐复苏，我想战胜她，以从未有过的强烈渴望。在借病躺清闲的这段时间里，脑海中一遍又一遍上演火场中的过招，我无数次自问，到底怎样才能打赢她？

    我要怎样获得进益？我前十年的追求是不是出了问题？任职妙府是帮助我实现梦想还是阻碍着我？

    我那时为何放不下骄傲？其实应该问问甲刀，如果她是我，要怎么见招拆招？

    由于脑子里装满自己的事，脚就听凭本能地往前走了，直到“丐帮”危房映入眼帘，才发觉我回了家。至于要不要给妙将军通风报信，也无缘纠结，只能下次再说了。

    妙霰尚不知晓“分舵”噩耗，与众乞丐坐在一处不知聊着什么，为防人心涣散，此事不宜传诸六耳。我还未找借口叫她，可她看见我的一刻，就立即起身向我走来了。

    我们主仆间竟然生出了默契？这是从前的我不敢想的。

    待走近了，我才发现她面色不太好。

    “怎么？”

    “出了点事——小坠儿走了，应是不会回来了。”

    我一头雾水：“小坠儿？那是谁啊？”

    ——

    2.

    经她解释我才对上号，原来被她精心培养、提供伪贵族体验的家伙就是小坠儿，今日卖艺时突然被一户财主看上了。对方愿意花一笔可观的钱，请他去府邸当私役，小坠几乎没犹豫，从街头卖艺的乞丐，变成有家可归的奴仆。

    我却觉得这决定不算明智。

    “他能斩获当今的风头，不仅有新奇感的作用，还有可望不可及的距离。正因花钱才能买到一点体验，才诞生不断尝试的乐趣，以及想象的空间。”我道，“除了你灌输的那些，他对礼仪几乎没有理解和积累，若贴身服侍，不消几日便原形毕露，到时和别的仆役留没两样了。”

    妙霰拍巴掌道：“我也是这样想的！若他找我商量，我会陈明利弊，劝他待价而沽，可他生怕我不放他走似的，飞快随新主人回了家。”

    也不能指责小坠儿鼠目寸光，这对他来说是飞升的良机，能被贵人青睐，得到遮风避雨的居所，总好过颠沛流离。

    “没准儿是人家交了好运呢，还是祝福吧。”

    我挺释然，妙霰却不甘心：“本以为他有潜力才精心培养，谁知说走就走。我看小坠儿不是桃李，蒺藜一簇罢了。”

    也不能这么说，我劝她想开点儿：“小坠儿是乞丐，与你不同，你在这儿待够拍拍屁股走人了，他还要继续生活啊，若有机会不抓住，没准儿日后没人睬他呢？谁知道会青云直上，还是人走茶凉？”

    妙霰尽可瞎折腾，我也尽可游手好闲，因为我们根本不属于这里，迟早也会回到应去之处。

    既然她心情不好，也得了心理准备，我决定把那个无独有偶的噩耗一并说了。

    “有人去你的分舵施粥，还要把乞丐们收罗起来做工，承诺有吃有住，有工钱拿。”我道，“现在没人想留在你的‘分舵’了，可能还剩点老人孩子吧，但凡能走能动的，都去洗干净自己做准备了。”

    妙霰沉郁着脸，道：“是不是有人要同我作对？”

    我觉得这种可能性不大。其实大家皆是穷苦人，为利益聚在一起，也会为利益一哄而散。妙霰能带来收益时，跟着她就有饭吃，可若别处给出山珍海味，谁会留下吃糠咽菜呢？

    “其实你回来前，在这里的人也出了矛盾，”妙霰道，“讨饭的几个最近不满意，觉得苦活累活都是她们在做，却便宜了不劳而获者。甚至有人提出单独行乞，自给自足，风险也自己承担，被李婆婆劝阻了。”

    李婆婆是“丐帮”中最年长者，当初也是她率先对走投无路的我们伸出援手。她的话有一定分量，但说破天就是一点分量，想走的迟早会走。

    我道：“爱走就走，不值得大动肝火，反正我们在