铁链拖在地上传出哗啦声。
十几个年轻女子被粗麻绳捆着，发间沾着污泥，脸上带着青紫的伤痕，正被几个膀大腰圆的汉子驱赶着往前走。
最末的少女不过十二三岁，怀里死死揣着半块啃剩的麦饼，被汉子一脚踹在膝弯，“噗通”跪倒在青石板上，麦饼滚进阴沟，溅起的污水糊了满脸。
“贱蹄子！还敢藏吃食！”
汉子扬手就要再打。
“住手！”
马车碾过石板的声音骤停。汉子转过身，见是位衣着华贵的女子，眼里的凶戾褪了些，换上副市侩的笑：“姑娘是想买人？这些都是月满楼出来的，调教得好，琴棋书画样样……”
“月满楼？”姜缪的指尖攥紧了车帘，锦缎的纹路嵌进掌心，“那不是京都最大的风月场吗？怎么会卖人？”
“关了！前几日突然就关了！”汉子啐了口唾沫，踢了踢脚边的少女，“老鸨卷钱跑了，我们这些讨债的，只能拿她们抵账！姑娘要是诚心买，十两银子一个，给姑娘当牛做马，全带走还能便宜些！若日后你不要了，还能还回来，也算你和我积德了。”
十两银子。
姜缪的目光扫过那些女子麻木的脸，十两银子，就能活生生拥有一个人。
“这些人，我全要了。”姜缪的声音有些发颤，却异常清晰。
汉子愣住了：“姑娘说真的？十几个呢！她们这几个是窑姐，也不会做丫鬟，买回家不能洗衣叠被。”
“真的。”她摸向袖中，那里光秃秃的，只有荷包里几两碎银，“我身上没带够银子，你且等着，我这就去取。”
她让车夫掉头往宋府赶，马车轱辘碾发出的声响像在敲一面鼓。
赖嬷嬷看着她发白的脸，忍不住叹气：“公主，咱们哪有那么多银子？”
虽说有赏赐之物，但皇帝赏的东西不得买卖，不能转赠，不过是名声好听，望着孤芳自赏罢了。
姜缪没说话，只是望着车窗外飞逝的街景。
那年她才八岁，看守的兵痞拿着个鸡腿在羊圈栅栏外晃悠，对母亲笑得涎水直流：“把你女儿给我，这鸡腿就归你，还能让她少吃点苦。”
母亲抄起羊粪砸过去，声音嘶哑却挺直了脊梁：“我女儿是姜国长公主的血脉，不是你们能糟践的！”
直到母亲自尽送她上马车的前一夜，还有人拿着馒头来换她。
无数个夜里。
是母亲把她藏在稻草堆里，自己堵着羊圈门，自己承受不堪，嘴里哼唱着歌谣哄她入睡。
“念安不怕，娘护着你。”
宋墨听到脚步声，抬眼：“怎么回来了？不是说要去城西看铺子吗？”
姜缪站在案前，阳光透过窗棂，在她素色裙裾上投下斑驳的影：“我想向你借钱。”
“借钱？”宋墨的眉峰微挑，目光落在她紧攥的手上，“做什么用？”
“买人。”姜缪的声音硬得像块石头，“月满楼关了，那里面的姑娘被当成牲畜发卖，我想把她们买下来。”
宋墨转着狼毫的手顿了顿，墨滴在宣纸上晕开个小团：“买下来做什么？养在侯府？还是送她们回去？”
“我想盘下铺子继续用她们。”姜缪抬起头，撞进他的眸，那里没有嘲讽，只有些她读不懂的深邃，“我问过了，老鸨欠了赌债，这些女子身契在官府是奴籍贯，所以才便宜，我想给她们自由，愿意留下的就学门手艺，不愿意的就给路费让她们走，再也不用被人买卖。”
宋墨的指尖在舆图上滑过，唇角勾起一抹几不可察的弧度。
，“盘楼、修缮、给她们做新衣裳。但公主有腰牌，不管需要多少随便去一个铺子支取就是。怎么又问到我面前来了。”
姜缪忽然把一直带在身上放在案上，簪身的冰凉硌得桌面发颤：“这不一样，这和那个位置无关，是我自己的事。”
宋墨指尖抚过冰凉的簪身，忽然笑了：“不必押这个。”
他抽出一张纸，在上面写了行字，递给她时，指尖不经意擦过她的手背，带着微凉的温度：“拿着这个去，铺子会给你算便宜些。”
姜缪接过银票，上面的字迹清隽有力。
她攥着银票起身，素银簪还留在案上，像个没说出口的谢。
“谢谢你。”她走到门口时，忽然想起什么，回头道，“那楼我会好好经营，赚了钱就还你。”
宋墨没抬头，只是从鼻腔里嗯了一声。直到门被轻轻带上，他才拿起那支素银簪，指尖摩挲着簪头的缠枝纹，忽然对暗处道：“十五，去告诉老鸨，让她把楼里的账本留下，尤其是近几年的往来记录。”
十五愣了愣：“少爷是说……那些关于南楚的密报？”
“嗯。”宋墨将簪子放进锦盒，“她总要自己发现些什么，才会真的信我。”