月满楼的朱漆大门重新推开时，夕阳正染红了半边天。

    姜缪把十几个女子领进来，楼里的丫鬟仆妇见了，都有些发慌。管事妈妈搓着手道：“姑娘，这……这怎么安置啊？”

    “愿意留下的，就留下。”姜缪站在大堂中央，看着那些怯生生的女子，声音清得像敲玉，“想学琴棋书画的，我请师傅教；想学针线女红的，我找绣娘带；不想做这些的，就跟着管事学算账，管库房。月钱照发，绝不亏待。”

    人群里传来窃窃私语，一个穿着水红衫子的女子忽然嗤笑出声：“说得比唱的好听！进了这门，还不是换个地方卖笑？”

    是苏绾，月满楼的花魁，据说曾是书香门第的小姐，家道中落后被卖进来。此刻她斜倚着栏杆，眉眼间带着化不开的嘲讽。

    姜缪看向她，忽然想起母亲说过的话：“女子的活法，从来不止一种，就看你肯不肯挺直腰杆。”

    “卖笑又如何？”她的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“用琴技换钱，用美貌换钱，用脑子换钱，本质上没什么不同。不过是各凭本事讨生活，谈不上高贵，也谈不上低贱。”

    苏绾的嗤笑僵在脸上。

    “南楚有个羊圈，”姜缪的目光扫过满堂的人，声音带着些微的颤，“我在那里待了十四年，见过太多女子为了半个窝头，不得不向兵痞屈膝。可我母亲总说，身子脏了不怕，心不能脏。只要你自己瞧得起自己，就没人能踩碎你的骨头。”

    她走到苏绾面前，目光坦荡得像秋水：“你若想留下，我请最好的琴师教你；你若想走，我给你足够的盘缠，让你去任何想去的地方。但我劝你留下，不是因为这楼需要你，是因为我知道，你这样的人，不该只困在男人的目光里。”