他靠得很近，呼吸间的冷香混着墨香，缠得人有些发慌。姜缪的脸颊发烫，猛地抽回手，指尖的温度比烛火还烫：“不用了！我自己找就行！”
她抓起信，几乎是逃也似的冲出书房，裙裾扫过门槛，带起的风卷走了案上的一片落梅，落在宋墨的棋盘上，恰好停在那枚刚落下的黑子旁。
宋墨看着她慌乱的背影消失在月色里，指尖的黑子忽然被捏得很紧，指节泛白。他对着空荡的门口静坐片刻，忽然对暗处道：“十五。”
“少爷？”十五的声音从梁上落下，带着几分警惕——他从没见过少爷用这种语气说话，像憋着股没处发的火。
“去查‘九如’。”宋墨的指尖落在棋盘的落梅上，声音平静得可怕，“查清楚他和她是怎么认识的，查清楚他每次写信的内容，查清楚……他现在在哪。”
“是。”十五应着，刚要隐去，又被宋墨叫住。
“等等。”他顿了顿，声音里添了丝不易察觉的涩，“别让她知道。”
十五虽疑惑，却还是躬身应下。书房重归寂静，宋墨看着那枚被落梅压着的黑子，忽然低低地笑了一声，笑声里带着连自己都未察觉的酸意。
这个九如，到底是何方神圣？能让她对着一封空信发呆整夜，能让她提起时眼底发亮，能让她连他的样貌都记不清，却甘愿把心交出去。
他拿起那封被姜缪遗落的信，指尖抚过“九如启”三个字，忽然觉得，这棋盘上的黑白子，竟不如这两个字，来得磨人。
次日傍晚，赖嬷嬷拿着封信进来时，姜缪正在练匕首。
木桩上画着小人被扎的面目全非。
木柄被汗水浸得发滑，她却像是不知累，一刀刀劈在木桩上，木屑飞溅，像她心头乱撞的思绪。
“公主！九如的信！”赖嬷嬷的声音带着惊喜，把信递到她面前，信封上的梅花印记，正是九如独有的标记。
姜缪的动作猛地顿住，匕首差点脱手。她接过信，指尖的颤抖比练刀时更甚，拆封的动作都带着小心翼翼，像在拆一份迟到了太久的救赎。
信上的字迹依旧清隽，带着熟悉的疏朗：“前几日偶感风寒，未能及时回信，让你担心了。云机寺之事，是我失约，勿怪。”
寥寥数语，却让姜缪悬了月余的心，骤然落回原处。她刚松了口气，目光扫过后面的内容，脸色却一点点沉了下去。
“……听闻太后忌日将至，朝中定会举行大典。你身为宋家主母，更是公主。
当带宋墨一同出席。久而久之，污名自会淡去。”
姜缪捏着信纸的手猛地收紧，纸张被攥出深深的褶皱。
九如怎么会不知道宋墨的腿？怎么会不知道他畏寒，更怕在人前暴露不便？那九百九十九级台阶，对常人而言尚且费力，对宋墨来说，无异于酷刑。
还要让她扶着他，让所有人都知道他离不开她？这哪里是帮她站稳脚跟，分明是把宋墨的尊严，踩在脚下给人看！
“公主，怎么了？”赖嬷嬷见她脸色发白，担忧地问道，“信上写了什么？”
姜缪没说话，只是将信按在木桩上，拿起匕首，狠狠刺了下去。刀锋穿透信纸，钉进木桩半寸深，墨迹被划破，“九如”两个字裂成两半，像张被撕碎的脸。
这是她第一次，对九如的话产生怀疑。
第一次觉得，这个她信任了两年的人，或许……并不像她想的那样，是全然为她好。
“没什么。”她拔出匕首，信纸的碎片随着动作飘落，像断了线的蝶，“嬷嬷，太后忌日的大典，我不打算让宋墨和我一起。”
只要推脱宋墨身子不好，就连姜迟都不能勉强他。
赖嬷嬷愣住了：“可……”
“机会？”姜缪笑了，笑声里带着冷意，“祭台要爬九百九十九个台阶，我能爬，宋墨该如何？”“用他的腿换我的名声，用别人看笑话，换来我的成功，我不要。”
她看着木桩上的刀痕，忽然想起昨夜宋墨探究的目光，更觉可笑。
当时只觉得是刁难，此刻想来，竟有几分被说中心事的难堪。她对九如的信任，到底是因为他的信写得好，还是因为……她太需要一个“救命稻草”？
“公主，”赖嬷嬷忽然叹了口气，目光落在她紧握匕首的手上，“老奴斗胆问一句，若是……若是有一日，九如和小军侯，真要刀兵相向，必须要二选一的情况。您……帮谁？”
姜缪的动作猛地僵住。
夕阳透过窗棂，在地上投下她和木桩的影子，像两个对峙的人。
匕首的寒光映在她眼底，那里第一次出现了犹豫，像片被风吹乱的云，悬在半空，落不下来。
她不该犹豫的。
她和宋墨才相识多久。