去。

    陶老太太由身边的仆妇刘妈妈仔细搀着，手中握着雕刻得精致的香夹，正往高几上摆着的镂空鹤擎香炉里放着研磨成细圈儿的沉香。她那长姐陶娪今日打扮得异常精致，穿了身颇为讲究的缃色彩绣团花玉锦裙，如缎子般柔软的长发被绾得灵动，却又不失温婉。

    陶娪端坐在一旁的雕花椅上，见陶霁进来，面上连忙漾起一抹惊喜的笑：“二妹妹，你回来了！”

    “国子监里是何等情形？我听闻京中那些年满十七又未曾议亲的姑娘们都进了国子监，二妹妹可有在里面交到几个朋友？”

    陶霁直勾勾撞进陶娪那双含笑的翦水秋瞳里，亦同样笑着答道：“大姐姐好，国子监里的夫子们严厉得很呢，郭尚仪的课我是不想上也得上。”

    “对了大姐姐，我还在国子监里见到了大姐姐的朋友呢。”

    陶娪一愣：“谁呀？”

    “庄之茉呀。”

    少女笑意晏晏地望着长姐。

    陶娪的眸底闪过一丝心虚，想到陶霁方才提及‘郭尚仪’，她又艳羡开口：“我真是羡慕二妹妹，能得宫中尚仪教导，我是没这福气了。”

    沈芷跟在后面进来，早已将二人之间的谈话听进了耳朵里，她暗自在心底‘啐’了一口，又换上另一幅神色揽过陶娪，道：“娪姐儿，你也不用羡慕你二妹妹，母亲早早地替你议了门好亲事，贺家那小子生得又好，又才华横溢，他母亲与我从前又是手帕交，你嫁过去只管享清福便是。”

    “满口胡诌，娪姐儿到底还没嫁出去，你这话在家里说说也就罢了，万万不可去外边提起来。”陶老太太终于开口说话。

    “绵绵，来，让祖母看看。”

    陶霁见陶老太太在朝自己招手，连忙跑过去抱着她的胳膊：“祖母，绵绵在国子监好想您。”

    刘妈妈站在一旁候着，察言观色一番后开口：“二姑娘脸上瞧着倒是多长了些肉呢，想来国子监的吃食是极合二姑娘口味的。”

    陶老太太又一连问了好些问题，陶霁都一一乖巧答了。

    倘若忽略沈芷与秦妈妈时而瞟过来的眼神，静室里倒是显得无比温馨。

    直到陶钰掀帘进来。

    在他身后还跟着陶庆之与另一道身影，陶庆之方才一路跟着到了垂花门处便拐弯去了前院，此刻正好与陶钰一道过来。

    陶钰掀开珠帘后并未放下，反而让那道陌生身影先进来。

    来人生得清俊非凡，眉心一点红痣，发丝被一根简单的玉簪束着。见到陶老太太，连忙行礼，又状若无意间去用余光瞥坐在一旁羞红脸的陶娪。

    这便是与陶娪定亲之人，光禄大夫嫡幼子——贺晟。

    他二人虽已议亲，陶老太太却仍要陶娪避嫌，朝沈芷使了个眼色，沈芷身后的秦妈妈便赶紧差婢女去挪了扇藤编屏风来，又叫陶娪起身往屏风后去坐着。

    陶钰环顾屋内一圈，见家里人都在，想到什么，他忽地‘哎呦’一声，捂住肋下，随即咬着唇仿佛失去力气般原地踉跄了几步。

    沈芷倏然睁大眼睛：“钰哥儿，你这是怎么了？”

    见他如此，陶老太太神色也紧张起来，作势就要起身去看陶钰。陶钰垂着头，眸底阴暗得如淬了毒的蛇，只见他双眼紧紧一闭，强逼出几滴眼泪来，又假装受到惊吓，断断续续开口：“祖母，孙......孙儿无事。”

    “你胡说，脸色都这般发白了怎地还叫无事？”陶庆之眉头微皱。

    陶钰下意识便将视线挪到陶霁身上，又仿佛是害怕她一般，闪躲着将自己往沈芷身边缩。

    沈芷的目光从他身上移向陶霁，半晌，她回过神来，想也没想便脱口而出：“是你二姐姐在国子监欺负你了？”

    这话一出，陶庆之立刻沉下脸，定定望着站在一旁不吭声的陶霁。

    屏风后传来惊呼，紧接着陶娪的声音传出：“母亲，您说什么呢？二妹妹与三弟弟出发那日，爹爹早就交待过，进了国子监要互帮互助，二妹妹手无缚鸡之力，怎么会欺负三弟弟？”

    在一旁坐着呷茶的贺晟闻言道：“伯母莫要着急，还是等阿钰将事情的经过一一告知吧。”

    室内静了一瞬，秦妈妈连忙凑到沈芷身边拽了拽她的衣袖，沈芷回过神来，勉强道：“是，自然是不能冤枉了绵绵。”

    说罢，她又重新回到椅子上坐着。

    陶钰便缩着脑袋看向陶庆之，陶庆之作为一家之主，平日也十分喜爱这个嫡幼子。见他模样可怜，又想起陶娪所说，自己在国子监入学那日早已嘱咐过，心中不由信了几分沈芷的话，须臾间生出几分怒气，他摆出款来，脸色发沉地看向陶霁，话却是对陶钰说的。

    “钰哥儿，有什么事就和爹爹说，若是受欺负了也要说，爹爹替你做主。”

    陶钰嘴角微不可察地上扬一瞬，很快又换回之前那幅模样，小声道：“是、是二姐姐，她见我与别的同