“小贱蹄子，从今日起，你便是这天香阁的人了。”老鸨捏起她那瘦小的下巴，脸上挂着冷笑，“若是活儿干不好，仔细你的皮！”
年幼的女娃瑟缩在柴堆旁，冻得浑身发颤。每日天色未明，便得起身劈柴烧水，稍有迟缓，那藤条便如毒蛇般抽来，身上顿时血痕密布。不出两个月，她的身躯竟无一处完好肌肤。
那年寒冬，格外凛冽。杨玉娇蜷缩在柴房里，发着高烧，自觉命不久矣。恍惚间，一双温暖的手轻轻将她抱起。
“可怜见的……”阿若姑娘望着她满身的伤痛，泪水潸然落下。这位天香阁的头牌姑娘，拿出了自己全部的积蓄，整整五十两银子，为她赎了身。
“从今往后，你便叫杨玉娇，是我阿若的妹妹。”阿若为她梳头时，轻声细语，“姐姐教你读书识字，日后咱们定要离开这污浊之地。”
老鸨数着银子，不屑地撇嘴：“哼，养不熟的白眼狼，迟早踩着你的尸骨往上爬！”
阿若只是微微一笑，并不以为意。此后，她手把手地教玉娇认字，夜里还会给她讲述《烈女传》中的故事。
“女子当如寒梅，宁可于枝头抱香而死，也绝不能成为任人践踏的野草。”阿若常把这话挂在嘴边。
然而，玉娇的目光却总是不自觉地飘向窗外。那些乘坐着华贵马车的恩客，随手打赏的银钱，便是她数月的饭钱。
她偷偷取用阿若的胭脂，对着铜镜，努力练习着如何媚眼如丝。镜中的人儿眼波流转，那眼眸中分明写满了不甘。
“玉娇！”阿若猛然夺过她手中的胭脂盒，气得浑身发抖，“这般下作手段，你竟也学？！”
时光流转，杨玉娇十五岁那年，机会终于来临。阿若染病在身，整夜咳嗽，难以入眠。曾经门庭若市的房间，如今冷冷清清，寂静得连更漏之声都清晰可闻。
“姐姐，该吃药了。”玉娇端着药碗，看着阿若那瘦得脱了相的面容，心中五味杂陈。
阿若艰难地撑起身子，气息微弱：“玉娇……记住姐姐的话……千万……千万别签卖身契……”话未说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
玉娇凝视着药碗中自己的倒影，刹那间，竟觉得无比陌生。
阿若离世后的第七天，老鸨便迫不及待地上了门。
“小蹄子，想好了没？”老鸨晃动着手中的卖身契，“签了这契约，锦衣玉食，任你挑选。”
杨玉娇盯着那张纸，想起阿若临终前浑浊的眼睛。她颤抖着接过印泥，在阿若教她写的名字旁边，按下了鲜红的手印。
老鸨砸下重金栽培，杨玉娇很快成为天香阁最炙手可热的头牌。那日春宴，她抱着焦尾琴从屏风后转出来，正对上徐臻惊艳的目光。
徐家是城里数一数二的富户，徐臻本人又生得剑眉星目，不知多少闺秀挤破了头想进徐府大门。虽说他早已娶了正妻，后院还养着两个如花似玉的姨娘，可杨玉娇不在乎，她只看见这个锦衣公子，是她摆脱风尘的最好机会。
她斟酒时故意让衣袖沾湿，露出半截雪白皓腕。徐臻被她琴棋书画的才情所动，更怜她“出淤泥而不染”的身世，竟不顾正在备考科举，执意要为她赎身。
入府那日，老夫人只看了一眼就拂袖而去。徐臻信誓旦旦向母亲保证她是清倌人，可洞房花烛夜却没见到落红。
“贱人！”徐臻一把掀翻案几，焦尾琴摔在地上发出刺耳的声响。杨玉娇跪在碎瓷片上，突然想起阿若临终前说的话：“这世上最伤人的，从不是刀刃。”
她被扔进柴房那晚，徐臻撂下狠话要饿她三天。可这丫头骨头硬得很，饿得眼前发黑也不改口，死死咬定徐臻就是她第一个男人。
无人时她蜷在霉烂的稻草堆里，哑着嗓子唱长相思。这曲子是徐臻教她的，那时他醉醺醺握着她的手，在洒金笺上写“入骨相思知不知”。
起初还哼得成调，后来嗓子全哑了，却还在断断续续地唱。那声音像钝刀子磨着徐臻的心，磨得他半夜起来踹开了柴房门。
之后半年，杨玉娇院里的烛火总是亮到三更天。
那时徐臻膝下子嗣单薄，统共只得三个孩儿。偏生另两位姨娘时运不济，不是胎死腹中，便是好容易生下男丁却早早夭折。徐臻日日盼着杨玉娇能为他开枝散叶。
谁知天意弄人，入府半年有余，杨玉娇的肚子始终不见动静。徐臻本就是个贪鲜的性子，渐渐对她那些手段失了兴致，转头又去找其他小妾寻欢作乐。
岂料两月后，大夫突然诊出了喜脉。
这消息像惊雷炸进徐府。徐臻抚着她平坦的小腹，眼底烧着火：“你这胎定是个文曲星转世的麟儿。”杨玉娇原就不是安