等到暮色四合时分，杨姨娘才扶着银簪子，慢悠悠地离开，守在门外的山栀和丹蔻早就倚着门框打起盹儿来了。
清音斜倚在弦丝雕花的架子床上，帐顶绣的鱼戏莲叶图在眼前晃来晃去，杨姨娘方才絮絮叨叨说的那些“固宠秘术”还在耳边回荡，搅得她胃里翻江倒海的。
徐府这一天的鸡飞狗跳，终是随着更漏声渐渐平息了下去。然而，这份安宁却薄如蝉翼，还没过五天，就被晨雾中急匆匆的脚步声踏得粉碎。
这日刚过辰时，两个婆子踩着露水，慌慌张张地跌进角门。走在前面的那个婆子，葛布裙裾上沾着菜叶，粗糙的手掌还紧紧攥着半截麻绳，连菜筐都顾不上卸下，就朝着葳蕤轩狂奔而去，那模样，活像是被野狗追了三条街似的。
“夫人，可了不得了！”王婆子攥着汗巾子的手不停地颤抖着，说道，“现在连卖炊饼的老汉都在嚼舌根，说咱们二姑娘被嫡母苛待，天天吃不饱饭，活生生给饿晕了！”
“哐啷”一声。
一只青花盖碗擦着王嬷嬷的耳畔飞了过去，在地上摔得粉碎。谢氏气得使劲儿拍着桌子，大声吼道：“田嬷嬷呢？还不快给我滚进来！”
正房里闹出的动静，惊得廊下的雀儿扑棱棱乱飞。小丫鬟们缩着脖子，在抄手游廊里匆匆穿行，怀里捧着的铜盆和巾帕都跟着直打颤。
她们互相交换着眼色，瞥见田嬷嬷弯着腰，从垂花门那边慢慢走进来，便不约而同地往芭蕉叶后面躲了躲。
这场风波来得实在是蹊跷。只不过短短几天的工夫，“徐府二姑娘饿晕在给嫡母请安路上”的流言，就像野火燎原一样，传遍了整个京城，就连西市的胡商们都在议论纷纷。
茶楼酒肆里，说书先生把折扇一收，惊堂木拍得震天响，说道：“要说徐府这位商贾出身的当家主母啊，当年江宁府闹饥荒的时候，徐夫人搭棚施粥，被人称作活菩萨，可如今看来，怕是沽名钓誉罢了！”
绸缎庄的老板娘倚着柜台，嗑着瓜子，说道：“那徐大姑娘上个月还被华阳公主封了赏赐，怕不是弄虚作假才得来的吧？”
就连护城河边浆洗的妇人都撇了撇嘴，说道：“后宅里的阴私事儿，最是腌臜。听说那徐二姑娘生得跟画里走出来的似的，却被嫡母磋磨得不成人样，真是可怜见的……”
最让人刺耳的，还是那些压低嗓门的揣测：“先前徐大姑娘捐给慈幼局的五十匹绢，怕不是踩着庶妹的尸骨，才挣来的贤名吧？”
田嬷嬷跪在满地的瓷片当中，听着王婆子绘声绘色地学舌，冷汗顺着她那沟壑纵横的脖颈，不停地往下淌。
谢氏染着蔻丹的指尖，重重地戳在她的额头上，说道：“你倒是说说，二丫头屋里的炭火是我克扣的？月例是我拖延的？如今倒好，让外头那些泥腿子指着我的脊梁骨骂！”
廊下洒扫的丫鬟们大气都不敢出，一个个屏息凝神，生怕一不小心触了霉头。
流言传到兰佩院，徐清滟气得一下子掀翻了茶几。她终于明白，昨天在锦绣阁挑选缎子的时候，掌柜娘子那意味深长的眼神是什么意思了，也明白了街上那些人指指点点是为何。
跪着给她捶腿的雪桃还没来得及躲闪，一只尖头绣鞋就重重地磕在了心口上。
小丫鬟疼得蜷缩成虾米状，喉间溢出一阵呜咽声，却见主子的手指直指着她，骂道：“贱人！连你也敢看我的笑话！”
满屋子的婢子们吓得抖如筛糠，就连原本聒噪的蝉鸣，都识趣地闭上了嘴。
与之相隔两重月洞门的关雎院，却是另一番景象。
山栀正伺候着清音净手呢，忽然瞧见丹蔻急匆匆地穿过海棠花障。
“姑娘，王家的回信到了，只是……”丹蔻捧着拜帖，走到妆台前，压低了声音说道，“方才我过垂花门的时候，撞见夫人房里的翡翠了，她说夫人这几日心神不宁，晚上都睡不着觉，要您替她抄录《心经》。”
清音擦净指尖的水珠，葱白似的玉指轻轻挑开火漆，信纸展开的时候，一缕苏合香幽幽地飘散开来。
她目光在“六月廿普莲禅寺”这几个字上稍微停留了一会儿，唇角微微上扬，说道：“该去给祖母请安了。”
寿安堂里的檀香，总是比别处的更沉一些。
严嬷嬷掀起门帘的时候，正看见老夫人斜倚在填漆榻上，银丝抹额下，双目半阖着，好像还在回味方才的残梦。
“祖母……”清音的声音轻柔地响起。
老夫人这才缓缓睁开眼，布满皱纹的嘴角微微上扬：“音儿来了？快过来让祖母瞧瞧。”
清音提着裙摆款款走近，屈膝行礼：“给祖母请安，愿祖母福寿安康。”
待直起身时，满室日光都聚在她眉眼间。十六岁的少女恰似初绽的姚黄牡丹，雪肤映着朱唇，生生将一室锦绣比得失了颜色。