青烟缭绕间，丹蔻捧着凉茶欲言又止：“姑娘何苦此刻撕破脸？大姑娘惯会使那借刀杀人的伎俩。”
“她当我是檐下燕，我却偏要做她心头刺。”清音翻开看了一半的书卷，笑得像只舔爪的雪貂，“且看她这出怜弟惜妹的戏码，还能唱到几时。”
烛台爆开灯花，映亮少女玉雕般的侧脸。
犹记得八岁那年元宵节，她隔着水榭听见徐清滟对乳母嗤笑：“庶出的玩意也配穿云锦？何况还是个窑姐儿生的赔钱货！”
那时起她便知晓，这位长姐温婉皮囊下裹着副蛇蝎心肠。
偏她生就一副欺霜赛雪耀如春华的相貌，立在姐妹间总似白梅丛中绽了株垂丝海棠，就连徐府豢养的丹顶鹤都爱绕着她转，倒衬得徐清滟精心装扮成了东施效颦。
这无疑加剧了徐清滟对她的憎恶。
那是一个玉漏声残的春夜，清音攥着从寺庙为谢氏求来的平安符，立在正房廊下。雕花窗棂透出的烛光将母亲与长姐的影子拉得很长，那些裹着迎春花香的话语传进耳中，竟比寒冬腊月里檐角坠落的冰棱更冷。
她听见徐清滟依偎着嫡母戏谑地说：“娘看西门桥那崔员外如何？虽说年过不惑，倒舍得给续弦置办十里红妆呢。”
谢氏轻啜一口雨前龙井，漫不经心道：“急什么，那崔员外岁数比我都大，且素有克妻之名，你爹来年擢升京官，何苦此时落个苛待庶女的名声，这丫头的皮相，得用在刀刃上。”
“我就是见不得她那副狐媚样！”徐清滟手中青瓷盏重重磕在案上，“今儿去上香，庙里的那群老秃驴都错认她作嫡小姐！女儿不甘！娘，你看她现在长得，活脱脱一副勾人相，等去到京城，女儿的风头都要被她抢走了！”
“滟儿糊涂。”谢氏将女儿搂进怀里轻声安抚，“待进了京，多少世家要往咱们府里递帖子。你是爹娘捧在手心里的掌上明珠，是徐家金尊玉贵的大小姐，岂会被她个身份卑贱的庶女比下去？将来你可是要当凤凰的人，何须在意檐下燕雀一时争辉。”
廊下少女垂下鸦睫。
十几年来，她早已习惯将锋芒藏进粗布裙裫，用脂粉遮掩过于昳丽的眉眼，每逢佳节，总要“恰巧”染了风寒；父亲考校诗文时，必要错背两句诗词。
然而，所有的退避忍让，在嫡脉眼中不过是待价而沽的筹码。
望着掌心掐出的月牙痕，她想起那年冬天，因着多得了父亲半块松烟墨，便被长姐的乳母“失手”推进结冰的池塘，自此落下一身病，还被嫡母嫌弃是个药罐子。
她将平安符扔进泥淖，望着天边将圆的月，忽觉可笑。原来庶女的命，生来便该是垫脚石，是投名状，是献给权贵筵席的鸾觞。
可若这鸾觞淬了毒，又当如何呢？
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徐清滟回到兰佩院后大发雷霆。
她抄起案头那套钧瓷茶具就往地上掼，碎瓷混着茶汤四处迸溅，吓得廊下守夜的婆子们缩了脖子。
“下作娼妇养的贱种！活该烂在勾栏里，千人骑万人枕的骚蹄子！”
她揪着绣绷上未完工的并蒂莲，那张往日吟诵《女诫》的檀口，此刻正源源不断吐出市井泼妇都羞于启齿的污言秽语。
几个老嬷嬷面面相觑，都从对方眼里看出了惊讶。大姑娘平日里最是讲究闺秀的体面，何时这般癫狂过？
就这么愣神的功夫，又一只茶壶“砰”地在门框上炸开，碎片噼里啪啦地落了一地。
年长的陈嬷嬷颤颤巍巍地弯下腰，拾起溅到廊下的瓷片。这茶壶可不一般呐，是大姑娘及笄时，江宁知府的嫡公子送的贵重礼物，平日里擦拭都得小心翼翼地裹着软绸，生怕碰坏了一丝一毫。
“怕不是撞客了？”矮胖的刘婆子小声嘀咕了半句，话音刚落，内室突然没了动静。
徐清滟盯着满地碎瓷中晃动的灯影，思绪一下子飘远，想起了初见江辞时的场景。
那时候，他浑身是血地躺在徐家客房，原本月白的直裰被鲜血浸得通红，而他的手里，还紧紧攥着半卷治水图，仿佛那是他的命根子。
三年前，江辞担任詹事府少詹事，随皇太子赵殊去关中、江南一带巡抚。太子向来贤名远扬，每到一个地方，都要停留数日，体察民情，抚慰军民。
行至江宁时，恰逢百年难遇的水患肆虐。太子刚在驿馆安顿下来，京城八百里加急的诏书便追了过来，原是皇上突发急症，召太子即刻回京。太子銮驾匆匆北归，留江辞协助治理水患。
江辞独自前往河道监工那日，竟遇上运河畔流民作乱，当得知他就是那位向朝廷请旨兴修水利的京官时，那伙被迫背井离乡的流民更加狂躁，将积压已久的怨恨情绪统统宣泄在他的身上。
好巧不巧，那天恰逢徐臻勘察堤坝。官轿行至芦苇荡时忽闻呼