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    瘦马起于扬州，由牙人从各地挑选长相好的幼女，从小便教习琴棋书艺，或是读书识字，再不济也需会做女红剪裁，听起来似乎不错，其实就是照着勾栏里的调教的，待这些女子长大后，或卖给富贵人家做妾，或进青楼/妓/院做娼，因这些女子多出自贫苦人家，身材清瘦，故谓之“瘦马”。

    瘦马交易遍及中原，她们有一些是被家里卖出来的，有一些则是被拐来的。

    张成玉就是被她爹典卖的，而赵甜儿却是被拐来的。

    这些也都是后来赵甜儿告诉她的。

    “那时，我小，在八角楼、总受欺负，我不记得、我的、名字，也许、我本、没有名字，我、我本姓、林，后来、楼里、牙婆、给我名——‘青芹’，甜儿姐、大我、十三岁，她一直、照应、我，像……像阿娘。”

    张成玉眼里裹上忧伤，那段挨打挨骂，吃不饱穿不暖的日子，像结了痂是伤疤，尘封多年后再次被残忍地揭开。

    从她磕磕绊绊的叙述中，赫连袭渐渐窥得了当年东窗阴影下的一角。

    张成玉，本姓林，五岁被她爹卖给一姓崔的牙婆，关进扬州八角楼，一个豢养瘦马的地方，之后崔牙婆丢给她个名字，青芹。她就是在那里遇见了赵甜儿。

    赵甜儿姿容出众，精通琴艺，在遇见张成玉前，她已经在八角楼里住了很多年。具体是多少年，张成玉磕磕绊绊地比划，大概有五六年那么久。

    赵甜儿是牙婆子拐来，照着大家闺秀样子培养的，为的就是将来能倒手卖个好价钱，最好能送进官宦人家里做妾，这样一来，那牙婆子日后在养瘦马圈子里便能打出名声。

    于是两年后，牙人介绍来京都的客人时，崔牙婆二话不说，当即就要带着赵甜儿进京，但赵甜儿临走时放心不下年幼的青芹，非要将她一起带上。

    也许是崔牙婆善心大发，也许是京都的贵客给得实在多，牙婆竟真的允诺了。

    进京以后，崔牙婆一手交钱一手交货，拿了银钱画了押后，就将她们二人扔在京郊一处庄子里。

    青芹的身契也被一并卖了，不过身份是赵甜儿的贴身丫鬟，赵甜儿那时就告诉她，只要自己还活在世上一日，就会照拂她一日，直到她死。

    现在想来这话真的不吉利。

    不过青芹觉得很怪，她们来这庄子半个月了，一直没见到买她们的人是谁，就只是待在小屋子里，每日无所事事，这庄子挺大，分成不同的院落，每个院里有四到五间屋子，里面都住着和赵甜儿一样的年轻姑娘，而且每个屋子间都有隔挡，她们彼此见不着面。

    那些隔起来的屋子就像一个个蜂房，每日送进去新鲜的花粉，就等待养蜂人有朝一日抽出蜂房，捣烂蜂巢，榨干花蜜。

    直到两个月后，也有可能是三个月——张成玉那时年纪小，也并未真正学过技艺，对于时间的概念很模糊——那日，庄子里来了个很胖的男人，挑中了四五个女孩，其中就有赵甜儿。

    接着那个胖男人就要带她们走，但不允许赵甜儿带上青芹，赵甜儿也没有办法，只能要她好好待在这里。

    那时是春天，她再回来时就是仲夏了，在一个暴雨夜，赵甜儿坐着辆很大很漂亮的马车来，把她接近了一个府邸中。

    张成玉那时心里还有窃喜，她以为赵甜儿真的当了官宦人家的妾室，从此可以过上锦衣玉食的生活了，殊不知人所有的喜从天降，都要从骨子里付出代价。

    在府里的每一日都过得差不多，照顾赵甜儿衣食起居，赵甜儿闲了会教她读书识字，其实说是她照顾赵甜儿，还不如说是赵甜儿照顾她，日子就这样平平淡淡地过着。

    直到两年后，那日夜里阴云密布，闷热得厉害，张成玉正在榻上辗转难眠，忽然一回头在黑暗中撞上一双眼睛，她的嘴很快被人捂上，有人在耳边低声喊她∶“青芹，别说话，收拾东西和我走。”

    她揉揉眼睛才看清楚，是赵甜儿。张成玉正准备说话，忽然听见外面脚步声大作，还有冷硬兵器碰在一起的声音，有人高喊∶“监军帅印失窃！封府——捉贼！”

    赵甜儿脸色骤变，她赶紧压下张成玉，快速低声道∶“来不及了，你先去榻下藏着。”说完把她连拉带拽地塞进床底下，走前还嘱咐道∶“天亮前我若没回来，你找到机会就快跑，不要等我！”

    张成玉不知发生了什么，还没来得及问，赵甜儿便匆匆走了。她一个人在床下趴了许久，不一会儿外面就安静下来，来回走动的火把也熄了，外面又重新陷入黑暗。

    榻缝狭小，也就面前能塞下个八九岁的孩子，但四肢伸展不开，张成玉在里面待得手脚全麻，都失去了知觉，最后实在难受得厉害，只能爬了出来。

    她轻轻推开门一看，发觉外面竟空无一人，整个院子空落落地，一片死寂。

    她摸着黑来到赵甜儿房前，这里却灯火通明，里面隐约传来人声，还有压抑低沉地抽泣声。