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    三人一起上了车。

    临近东涧村的路上，赤炼传来了第二封信。

    苏叶攥着纸卷，隔着轿帘，说∶“爷，您猜怎么着？”

    “嗯？”赫连袭的声音从里面传出，听起来有点哑，似乎刚睡醒。

    “张里正父女去的那户人家有个小姑娘，十四岁。”

    十四岁？赫连袭猛然睁开眼。

    那她五年前就是九岁。

    赫连袭掀开轿帘，“那户人家什么背景，查了吗？”

    苏叶点点头，递上一卷薄纸，这纸卷比先前几封大，也沉了些。

    “东涧村属太白县，爷，这是咱的人持您手谕去县里调的档。”

    赫连袭展开一看，上面扼要写了那户人家的情况，闵碧诗凑在一旁，两人匆匆几眼就看完了。

    再抬头时，三人面面相觑。

    闵碧诗记得“骨手案”判牍上记载的供词——张里正五年前在香积寺外见到的小姑娘，也是八九岁模样。

    闵碧诗问∶“能确定她是十四岁吗？”

    “年龄可以改，新政颁布三岁以前不缴税，所以不满三岁的孩子都不编入户籍，尤其山里村户，县衙摸排不到位，小孩年纪差个两三岁是常有的事。”

    赫连袭催苏叶快些赶马，“到底几岁，咱们过去看看不就知道了。”

    闵碧诗以为，赫连袭说得过去看看，是蹲守在人家门口暗中观察，寻找疑点。

    当赫连袭迈着疾步，一脚踢开柴扉，又“啪！”一把推开木门时，闵碧诗感觉非常头痛。

    张里正和张枝还有一对中年夫妇，都惊愕地看向门口，苏叶此时还在林子里拴马。

    月黑风高，夜深人静，衣着一黑一白的两名不速之客站在门口，多么熟悉的场景啊。

    张里正狠狠打了个哆嗦。

    闵碧诗侧过头看赫连袭，脸上写着∶你平时就是这么查案的？

    赫连袭回他个眼神∶都几天了，哪有那么多时间等！

    他转过头，对着屋内拱手一笑，装模作样道∶“张里正巧啊，咱们又见面了。”

    巧？巧个锤子，半夜三更登门造访，非奸即盗！

    张枝以肉眼可见的变化紧张起来，张里正压下不自然的嘴角，起身迎上去。

    “大、大人们怎么会来这？”

    桌上那对夫妇也站起身，不安地搓着手，问∶“他他、他们是谁啊？”

    “莫无礼。”张里正回头呵斥，“这是京都里的中丞大人！”

    夫妇俩不晓得什么是中丞大人，但他们听懂了“京都”二字，京都来的，那就是京官，是大官，是他们惹不起的人！

    张里正虽在南郊康家村，但那也算天子脚下，平日去鄠邑县衙里办事没少见过京官。

    那夫妇俩就不一样了，东涧村在鄠邑往南十几里地之外，过了官道就是汉中郡，再往南走几步就进蜀地了。

    这偏僻山沟，他们哪见过京官。

    那村妇脸色立刻就白了，双腿颤颤悠悠地。

    赫连袭一脚踏进屋，转身带上门，笑着说∶“诸位别怕，今夜前来是有一事要问问张里正，问完我们就走，都别紧张。”

    哪能不紧张？那村妇脸色愈白，差点要晕过去。

    张里正赶紧搬来一把高椅，赫连袭也不客气，掀袍就坐了下去。

    “张里正，咱们开门见山说，五年前，你在香积寺的义庄外见的那个小姑娘，她在哪里？”

    张里正愣了一下，嘴唇上的花白胡须开始颤抖。

    “小、小姑娘……五年前……我哪能记得五年前的事，我哪能记得……”

    赫连袭朝后一靠，缓缓道∶“都这个时候了，张大年，你还要装糊涂？”

    张大年是张里正的名字，忽然听到有人叫自己大名，他全身打了个嘚瑟。

    “赫中丞，我装什么糊涂，那都多少年前的事了，哪能记得，我岁数大了……”

    “我再问你。”赫连袭一口打断他，“你弟弟家的孩子，哪来的？”

    赫连袭看向一旁沉默的、嘴唇苍白的中年夫妇。

    “这两位就是你弟弟弟媳吧？我有些奇怪，当年，你在香积寺见的那孩子约摸八九岁，要是长到今日，也该有十三四岁那么大了，怎么那么巧，你弟弟张贰年家就有个十四岁的孩子，还是个姑娘？”

    张大年的脸色白了又白，讪笑着，“可不是，您说，还真巧，您要不说我还没注意呢。”

    “噢，这样。”赫连袭善解人意地点点头，“那这姑娘怎么以前没见人，偏偏在五年前秋季，太白县来摸排时才登记造册，她以前去哪了？”

    张大年眼皮抽了一下，两只手下意识背到身后。

    “张里正，说话啊！”赫连袭端坐在高椅上，气势凌人，“难道这孩子是你们偷来的？”