赫连袭先去了平康坊，芫桑早就牵着匹马等在茶兰苑后门。
茶兰苑是内庭设的教坊司，属于官妓所。
茶兰苑的歌姬芫桑，精通曲艺，嘴甜讨喜，逢场作戏，八面玲珑，男人们都爱她。
她额心点着花钿，只着一件无袖襟子，披帛缠在手臂的玉钏上，眉眼妩媚多情，一见赫连袭就嗔怪着捶他胸口。
“怎么来的这么迟，大晚上的，又要去哪厮混？”
赫连袭牵过她手里的缰绳，从袖中拿出锭银子抛给她，一脸浪荡坏笑：“姑娘酥|胸|软唇，吃酒吃忘了。”说罢翻身上马，双腿一夹马肚，道：“多谢。”
“切！”芫桑斥道，“好一个混账！竟去了别家教坊厮混！”
转眼见着他手腕上那层透着血的白布，又暗自道：“别是人家姑娘不愿意，二爷这混子霸王硬上弓，让人咬了罢！”
她还没来得及问，赫连袭已经打着马朝南边去了。
他先沿着安仁坊走，又专门绕路崇德坊西街，避开夜巡的南衙右骁卫，最后从安华门出的城。
守城的将士对赫连袭并不陌生，他亮出自己的竹符，表明是为内庭出城办事，将士不敢阻拦，当即就放他出去。
出了城，马跑得飞快，蹄踏飞燕般一路进了城南郊山。
赫连袭在一片林子前驻马，双指放入口中吹响一阵狼哨，哨声尖锐悠长，林中传来一阵“扑棱棱”鸟类扇动翅膀的声音。
霎时间，一抹黑影如利剑般当空窜出，尖啸划破夜空，一只棕白红尾、形似鹰隼的巨大飞禽滑翔到赫连袭面前盘旋一圈，最后落在他的肩头。
赫连袭抚着肩头那只红尾白鹭豹的羽毛，低笑着：“赤炼，多年不见，你大了许多。”
紧接着，林中其他几只白鹭豹也陆续飞出，盘旋在树林山空。
一身着灰袍的男子牵着一匹马从林中走出，笑道：“凌安，多年不见，你也长大了。”
这男子上半张面覆着青铜云雷纹面具，须发灰白，似沁了白雪，嗓音染了风霜，沙哑中略带苍老，身形却异常挺拔，一看就是常年习武之人。
“师父。”赫连袭笑起来，“年前母亲来信，说赤炼已长为成鸟，在海东青轻骑中最为勇猛，只是不大听话，还说若是我在就好了，赤练只听从我，那时我就猜想，大约是您要进京了。”
乌云飘散开，露出些许月华，那男子背月光而站，大半张脸藏在阴影里，屈膝打千，向赫连袭行礼：“属下索瑞和，见过二公子。”
赫连袭翻身下马，一把将他扶起，道：“师父快请起，你我之间只称师徒，不论其他，徒儿怎能受您这一拜。”
索瑞和原名索绰罗·瑞和。
索绰罗氏曾是辽东第七部的首领，其中以索绰罗·瑞和身手最好，可赤手以一当百，曾率一支轻骑便将靺鞨人[1]困在狼山内无法脱身。
归顺赫部后，索绰罗·瑞和便一直追随赫连袭的父亲赫穆延，为对大周皇帝表示臣服，又将自己改为汉名——索瑞和。
赫连袭自小的功夫也是随索瑞和练起的，只是自十二岁进京后，就没了师父教导。
赫连袭振臂一挥，赤炼“扑棱棱”地飞起，与其他兄弟一同盘旋在上空。
赫连袭高兴得像个十几岁的毛头小子，索瑞和也笑，那笑转瞬即逝，在赫连袭触到他衣袖的前一刻，五指成爪，抓着他的手腕往前一拽，脚下横扫，带出一阵劲风。
“京都奢靡富贵，凌安，师父以前教你的功夫，这几年都混忘了罢！”
赫连袭不防他会遽然出手，手腕一痛，立刻回身避开，抬脚踩着索瑞和大腿凌空而起，翻到他身后，左手插入索瑞和腋下，扳着肩膀腾起背摔。
赫连袭比索瑞和高，加上年轻气盛，力量不免有所悬殊。
索瑞和年岁渐长，但多年征战沙场的经验让他身体反应快于大脑，只见他扣着赫连袭左臂，落地前骤然一拧，顺势退后翻身。
“师父！”赫连袭挡住索瑞和的进攻，“您初来京都，舟车劳顿，身体吃不消的，咱们改日再切磋，徒儿一定陪您尽兴。”
劲风飒飒，拳脚刚猛，“霍霍”风声随着二人一招一式愈发震耳。
索瑞和冷哼一声：“好小子，这是嫌我老了！”
赫连袭笑得邪气，顺势接道：“可不是，师父为朝廷报效，战功赫赫，留了不少老伤在身，徒儿如今正当壮年，哪有欺负老弱的道理。”
“你！”索瑞和一时哽塞，“……你小子，这臭嘴是一点没改！”说罢出手更狠，抬腿卸了他的力，一拳朝赫连袭腹部打去。
赫连袭没躲，反而迎上索瑞和那一拳，被打得倒坐在地上，举着受伤的右手腕，求饶道：“师父师父！徒儿今日才见了血，实在打不动了！”
索瑞和收起脚，一把将他拉起来，拽过