越往下，光线便越稀薄，空气也变得黏稠而腥臭。
石壁上渗出的水珠不再是清澈的，带着一股铁锈般的淡红色，顺着发黑的青苔滑落，在地上积成一滩滩暗沉的水洼。
长长的阶梯尽头，是一扇厚重的玄铁大门，门上没有牌匾，只用不知名的凶兽之血，涂抹出一个狰狞的“刑”字。
守门的两个弟子身形魁梧，气息彪悍，身上的煞气几乎凝成实质。
他们看见陈禾，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，并未起身。
陈禾没有理会他们的无礼，径直将万归一的令牌扔了过去。
其中一名弟子伸手接住，端详了片刻，脸上的懒散瞬间消失，换上了一副惊疑不定的表情。
他与同伴对视一眼，两人立刻站起身，躬身将令牌奉还。
“见过……副堂主。”
他们的声音干涩，态度也恭敬了许多，但眼底深处那抹审视与怀疑，却丝毫未减。
玄铁大门被缓缓推开，一股更加浓郁的恶臭扑面而来。
血腥味、腐烂的肉味、药草的苦涩味，还有一种无法形容的，属于绝望和怨念的焦糊气味，混杂在一起，足以让心志不坚的人当场呕吐。
大门之后，是一个宽阔的石厅。
这里就是刑罚堂的核心。
数十名身穿黑衣的刑堂弟子在其中穿行，他们神情麻木，眼神阴鸷，身上都带着一股化不开的血气。
石厅两侧，是一排排的刑房，里面不时传来压抑的惨叫与锁链拖动的声响。
陈禾的到来，并未引起太多注意。
只有几道目光扫过他那张陌生的脸，以及明显不属于这里的干净衣袍，便又漠然地移开。
在大厅正北，有一张黑檀木制成的宽大座椅，上面空无一人。
座椅下方，分左右摆着四张稍小的椅子。
此刻，三名筑基后期的修士正坐在右侧的椅子上，围着一张石桌，似乎在商议着什么。
他们就是刑罚堂真正的掌权者，三位管事。
陈禾的脚步声，终于让他们抬起了头。
为首的是一个面容阴鸷的瘦高个，鹰钩鼻，嘴唇极薄，正是刑罚堂资历最老的大管事，李森。
他打量着陈禾，目光从头到脚，像是在评估一件货物的成色。
“你就是宗主新派来的副堂主？”
李森的声音沙哑，带着一丝居高临下的审问意味。
“令牌在此。”
陈禾将那枚漆黑的铁牌放在石桌上，发出一声轻响。
另外两名管事，一个肥胖如球，一个脸上带着刀疤，都露出了玩味的笑容。
一个筑基初期的毛头小子，凭着宗主的宠信，就想来他们这地方作威作福？
“堂主常年闭关，刑罚堂一应事务，都由我们兄弟三人商议决定。”李森靠在椅背上，慢条斯理地说道，“陈副堂主初来乍到，对堂里的规矩想必还不熟悉。不如先找个地方歇着，等熟悉了再说？”
这已经是赤裸裸的架空。
陈禾没有看他，目光落在那张空着的主位上，淡淡开口。
“从今天起，刑罚堂的规矩，我说了算。”
空气仿佛凝固了一瞬。
李森脸上的表情僵住了，随即，他像是听到了什么天大的笑话，与另外两人对视一眼，发出一阵低沉的哄笑。
周围的刑堂弟子们也停下了手里的活计，抱着手臂，一副看好戏的神情。
“小子，你很狂啊。”
李森站起身，比陈禾高出半个头，阴影将陈禾笼罩。
“你知道这里是什么地方吗？这里是刑罚堂，不是你那种靠脸蛋上位的弟子该来的地方。”
他伸出手指，几乎要戳到陈禾的鼻子上。
“我不管你是谁的亲传弟子，在这里，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”
“我再说一遍。”陈禾的声音依旧平静，没有丝毫波澜，“从现在起，我说的，就是规矩。”
“给你脸了是吧！”
李森旁边的胖管事猛地一拍桌子，怒喝道：“李大哥跟你客气，你还真把自己当盘菜了？刑罚堂不养小白脸，滚出去！”
挑衅，已经摆在了明面上。
所有人的目光都聚焦在陈禾身上，等着看他如何收场。
是灰溜溜地离开，还是色厉内荏地放几句狠话？
陈禾笑了。
他没有动怒，只是静静地看着叫嚣得最凶的胖管事，那眼神，像是在看一具已经没有了生机的尸体。
他在等。
等对方的气焰达到顶点，等所有人都认为他已经无计可施的那一刻。
“怎么？哑巴了？”胖管事见他不语，愈发得意，挺着肚