女孩们相视一笑，这确实是一次尽兴的相聚。
可可利亚是严格按照大守护者继任制选举培养出的，而莉亚只是范伦汀娜大守护者的养女，她这种挂名“兰德”此前与可可利亚并不熟悉，只是点头之交罢了。
不过交谈片刻便能察觉，这位近来在政坛上名声鹊起的金发“兰德”名副其实。年幼时从一众候补的大守护者继位者中脱颖而出，再到基层扎扎实实一步一步晋升打磨，她是一位了不起的实干家。
“…虽然抗寒作物的推广培育已经进入第13期，但我仍然认为研究中心会议通过的提案有些操之过急了。”
可可利亚有些惊讶地看着赛瑞莉亚，
“我原本以为你会是计划的支持者，毕竟你是抗寒物种的培育者。”
希露瓦端来两杯热气腾腾的红茶，摇摇头，
“她并不太看好，”
说着耸耸肩，
“换我也一样，古代科技的坑还没挖完就打起什么建生态园的主意，再过百八十年兴许能试试，现在我看够呛。”
莉亚端起茶杯向希露瓦道谢，搅动杯中银匙，缓缓开口，
“这是天方夜谭，他们都很清楚，但这正是他们需要的——一场毫无意义铲除异己的阳谋。”
希露瓦摸摸她的脑袋，安抚似的。
“如果乐园提案在接下来的银鬃铁卫研究中心与市政大会上正式通过，后续开工建造乐园，大概会随便以延误工程，或者贪污拨款的罪名让我锒铛入狱吧。”
可可利亚轻轻吹去热茶飘散的水雾，
“但这也正是我所期待的。大守护者年事已高，再过两年便是退位的时候了，这时候冒出来冒出来的家伙是何居心一目了然。借着这个机会，看清人心、斩去破坏贝洛伯格和平稳定的爪子——你的见面礼，我收下了。”
她用带有笑意的眼神回望赛瑞莉亚，
“我的幕僚中也有人认为你意在克里珀堡，但我并不这么认为——赛瑞莉亚女士，您更像是一位正直而纯粹的学士。”
而贝洛伯格迫切需要一位能延缓寒潮步伐的学士。
希露瓦面色如常地喝下那杯不加糖的牛奶红茶，神色有些感慨，
“谁能想到呢，外传沸沸扬扬的两位争锋相对的兰德、大守护者竞选的两大热门，居然就这么稀松平常的在我卧室里喝茶。”
莉亚捧着温热的杯盏，抬头便能看见希露瓦卧室窗外的风雪飞舞，
【这样惬意坐在炉火边的日子不会有太久了】
……
人的衰老在平常时日里总是隐秘的、不易被人察觉的，但又总会在某一日轰然而至，恰似一场无法阻挡的雪崩。
永冬之下的人更像是某种被日益损耗的薪柴，日复一日的燃烧自身，换取些许微弱的暖意。
赛瑞莉亚坐在女人的病床前垂眸凝视她苍老的面庞，细密的皱纹更像是刻刀的划痕，它们遍布范伦汀娜整张脸，深深凹陷的眼窝里，清明有神的眼睛被眼睑遮盖，这让她无比清醒地认识到，
她的养母，庇护她自由生长到现在的长者，现在，她的生命已是风中残烛。
两个月前克里珀堡官方对外表示前任大守护者因病退位，提前退居台下。现在新的大守护者继位仪式已接近尾声，而赛瑞莉亚借着这个机会从科研中心辞职，完完全全离开台前。
人们不能为难一个想要侍奉时日无多的母亲的孩子。
“…莉亚”
范伦汀娜不知何时醒了过来，平静地望着她，打断了她的沉思，
“您醒了，需要喝水吗？如果有不舒服的地方，我便按铃请医护人员过来——”
衰老的女人摆摆手，示意她扶自己坐起身子，等靠坐在床上，她才慢慢开口，
“很少有人知道即便在最和平的日子，裂界也一直在蔓延。近些年那些怪物似乎放慢了入侵的步伐，但莉亚，那只是暂时的。起初我把这些形式转好的现象归因与武器的更迭、抗寒药剂的问世以及许许多多你所见到的，人的胜利。”
“但现在，我越发觉得，这一切都只是它的安排。”
“它？”
赛瑞莉亚低声询问，她并不认为这是范伦汀娜将一切寄托命运的虚无定论。
“是的，它，一颗灾难的星星。那些被筑城者称为反物质军团的怪物正是与它一同到来的。事实上，早在天外来客还在这颗星球上时，筑城者们与他们联合建造了星核拘束装置，试图以这种方式抑制它的力量。
抱歉，我的孩子，我一直在犹豫要不要将此事告知你。人总是会狭隘地只相信同族，即便许多时候这份同族情谊是最不可靠的。它和你一样，都是现在的贝洛伯格无法理解的存在，区别只是它没有人形，无处不在，扰人心神，而你与常人一样会被情感影响，有着喜