雪穗已经习惯母亲这个样子，但她还是有点想流泪。
“……妈，今天是哥哥的生日，您就打个电话吧，我想哥哥一定也很想听到您的声音。”
那个单薄的背影一动不动，愈发让雪穗觉得难过。
良久。
“雪穗。”
轻柔的声音在寂静的佛堂内响起，说出的话却分外残忍，“斋藤家就拜托你了。”
和雪穗说的事情毫无关系，却是斋藤阳子自雪穗十三岁起，就一直对她说的话。
言下之意，无关紧要的事都不重要，雪穗，你只需要承担起斋藤家的责任就好。
但是，母亲啊，哥哥怎么是无关紧要的事呢？
斋藤阳子是个外表柔弱，内在却分外刚强和固执的人。她这话一出，基本上就代表她拒绝聊下去。
雪穗叹了一口气，在门口微微鞠躬，和母亲告别。
外面的脚步声渐行渐远，佛堂内，脸上有着岁月痕迹，却依旧美丽的女人表情痛苦。
用余生的咒力诅咒了自己的儿子，他怎么可能期待她的声音呢？
神明啊，如果可以，请保佑她可怜的女儿和……被逐出家族的混账儿子。她已经没有咒力能用，是个彻底的废人，现在除了祈祷，什么也做不了。
母亲阳子的痛苦雪穗非常清楚，只是她也不知道怎样才能开解。
说哥哥不恨她吗？
那是假话。
可哥哥恨着的同时也爱着她。
六年里，日子就这样一天天，一年年没有任何变化的过去。
雪穗心情沉重地坐上车，闭眼靠在后座。
妈妈既然不愿意和哥哥说话，哥哥那边……等她今天忙完了去送个蛋糕吧。至于其他的，她没有多余的时间心累，家里的麻烦事还在等她解决。
受重伤差点死掉的英二堂兄是目前斋藤家除了她之外的最强战力。
说是最强，不过也才是准一级咒术师的水平而已。没办法，现在的斋藤家就是这么落魄，除了她已经再也没有一级咒术师了。
要是英二堂兄死掉，偌大的斋藤家，只靠她一个人该怎么撑下去……
她必须找禅院直哉要个说法。
能在总监部派发任务上做手脚的，除了他，她暂时想不出谁会这么有闲心针对斋藤家。
就算不是他，借助禅院的人脉也可以查出到底谁在任务上针对斋藤。
咒术师收入来源其实非常单一，对于绝大多数咒术师，从总监部接任务，祓除咒灵获得任务奖金，是唯一的收入来源。
这就导致，负责分配祓除任务的总监部掌握了绝对的话语权、控制权。上面分配给你什么任务，你就只能接什么任务，基层咒术师根本没有选择的余地。
最近，总监部分配过来的祓除咒灵任务，咒灵等级明显超过斋藤家咒术师能承受的极限，这次英二堂兄没有死，下次呢？
失衡的任务分配，正在将整个斋藤家推向崩溃边缘。
六年前，哥哥被母亲诅咒后逐出家族，爷爷去世，叔父被咒灵杀死，年幼的斋藤雪穗选择率领斋藤一族向禅院臣服，短暂避免了家族崩溃，六年后，她现在需要付出什么代价？
斋藤雪穗到达禅院家宅邸门口，她让人通报，说斋藤氏的雪穗前来拜访直哉少爷。
禅院直哉，26岁，禅院现任家主禅院直毘人的幼子。继承了他父亲的术式，是禅院家最强术师集团“炳”的首席，战斗力极其出众，目前基本上被默认是下任家主继承人。
至于雪穗为什么不是直接拜访家主禅院直毘人……当然是因为六年前她已经拜访过了呀。并且在那一天，她像个玩具一样被送给他的幼子，让他年轻的未来继承人练手如何掌控其他家族。
不知道是不是禅院直哉吩咐的，雪穗这次在外面等了很久。
久到她都开始怀疑，那个嘴贱刻薄的男人是不是压根不想见她，禅院家的仆从终于出现——
“直哉少爷请您进去。”
木制大门“吱嘎”地被推开，雪穗走了进去。
她不喜欢拜访禅院宅邸。
这里的气氛压抑，路上偶尔遇见的侍女仆从都低着头，没有人说笑。她不觉得这是因为禅院家规森严，反而有种进入坟冢的死感。
这个古老的家族正在没有生机的死去。
穿过长长的廊道，木屐踩在松木地板上发出沉闷又有稳定节奏的笃笃声。
斋藤雪穗有些走神，禅院直哉让她在外面等那么久，是在下马威吧？再加上操纵咒灵祓除任务差点整死她堂兄（不确定是不是禅院直哉干的，但怀疑猜测是他），她最近到底哪里得罪他了？
“哗啦——”
会客室的格子门被领路的仆从拉开