贡院门前，人头攒动。
但与往年不同的是，这些考生少了几分死记硬背的紧张，多了几分对时局、实务的探讨与思索。
柳明义深吸一口气，他自然知道此行的目标，便是考取名次。
然后他便随着人流步入这决定无数士子命运的考场。
一开始柳明义紧张万分，他只是普通寒门弟子，怎么能比的上那些豪门大族的浩瀚经书。
而等他拿到考卷的那一刻，他心中最后一丝疑虑也烟消云散。
考题赫然在目：
第一题：论气运王朝之下，地方官吏如何借气运惠民，而非扰民？
第二题：淮南水患频发，若委汝为县令，当如何统筹民力、物力，并协调可能之玄盟修士，以兴水利、防灾恤民？
第三题：析《玄盟律》与世俗律法之关联，论宗门势力纳入王朝管理之利与弊。
没有空洞的经义默写，没有刻板的八股文章。
更没有像前朝大胤一般的歌功颂德。
考的，全是实实在在的时务策论，是对新朝制度、政策、乃至那玄妙“气运”的理解与应用。
柳明义脑海中瞬间闪过这一路的见闻：
平坦的官道、和气的驿丞、公示政绩的县衙、出手相助的修士、百姓脸上重现的光彩……
他胸中块垒顿消，只觉文思如泉涌，下笔如有神。
他将所见所闻、所思所感尽数倾注于笔端。
论气运，他写官印如镜，照见民心向背。
论治水，他写以气运协调官、民、修，三者合力，事半功倍。
论玄盟，他写以律法定纷止争，以气运促其归心，利在千秋……
数月后，皇榜张挂。
柳明义挤在人群中，心跳如鼓，目光从上至下，一个个名字扫过……
终于，在榜单最末一行，他看到了自己的名字！
柳明义，江南道，丙等第三百零七名。
虽是榜末，亦是金榜题名。
他激动得几乎要落下泪来。
这意味着，他踏入了仕途的门槛，有机会亲身参与这蒸蒸日上的大乾建设。
紧接着，他们这些新科进士，无论名次高低，皆接到旨意：
即刻入宫，陛见乾帝！
这个消息让所有新科进士既兴奋又惶恐。
柳明义更是心潮澎湃。
他终于要见到那位只存在于传说和沿途百姓交口称赞中的皇帝了。
在礼官引导下。
他们身着崭新的进士服，鱼贯步入那座巍峨肃穆的皇极殿。
殿内金碧辉煌，百官肃立两旁，气氛庄重得让人窒息。
柳明义低着头，跟在队伍末尾，能清晰地听到自己心脏砰砰直跳的声音。
“新科进士，觐见陛下——”
内侍悠长的唱喏声响起。
众人依礼参拜，山呼万岁。
柳明义也跟着伏下身去，不敢抬头。
“平身。”
一个平和、却仿佛蕴含着天地至理的声音在殿内响起。
这声音并不响亮，却清晰地传入每个人耳中，带着一种难以言喻的威严与安宁。
柳明义小心翼翼地抬起头，望向那高踞于九龙金椅之上的身影。
乾帝李元乾，依旧是一身玄衣常服，并未穿戴繁复的衮冕。
但那股与整个大殿、乃至整个皇都气运相连的磅礴气息，却让他仿佛成为了天地的中心。
十二旒平天冠垂下，隐约遮住了部分面容，更显深不可测。
他目光平静地扫过殿下这群年轻的进士，如同在审视王朝未来的栋梁。
没有想象中的帝王霸气逼人。
反而是一种如渊如岳的沉静，一种执掌乾坤的从容。
“尔等皆是我大乾遴选之英才。”
李元乾开口，声音依旧平和。
“今日见尔等，非为虚礼。”
“朕想问你们，可知为何今科考题，尽为时务策论？”
众进士屏息凝神，无人敢轻易作答。
李元乾并未等待回答，继续说道：
“往昔科举，取的是皓首穷经、不识稼穑之辈。”
“然朕之大乾，乃气运王朝，需的是能办实事、能安民心、能运用这煌煌气运造福于民之干吏。”
他的目光似乎有意无意地扫过站在末尾的柳明义，让柳明义心头一紧。
“柳明义。”
“学生在！”
柳明义没想到陛下竟会点他的名，慌忙出列，再次躬身。
“你卷中论治水，提及‘以气运为纽带，沟通官、民、修三方，各司其职，则事半