“你们这些人，身在福中不知福。”宣栎道，“只要你的武功比他们厉害，他们就不敢笑话你了，只敢乖乖听你的话，那时你说什么、做什么，都是对的。我若是能学武功，哪还顾得上为别人伤心。”
桂由墨边摇着头，边哽咽道：“可我这辈子也比不过他们，那些真正的大妖魔，他们才是这世上的主人。我以为有了武功就能出人头地，今日才知一切都是妄想，就算拼尽全力，我穷极一生所能够到的，也不过是她们的脚底板！”她捂着针扎般发疼的心口，“这修行的痛处，你哪里知道？”
“我怎么不知道？”
宣栎冷冷一笑：“若不是万里挑一的机遇，老天给了我这张脸，又让母亲垂怜于我，像你这样的人，就已是我穷极一生也难以触及的了！你今日被笑话两句，来日还能做家主，做人上人，享荣华富贵；我被人讥笑一辈子、作弄一辈子，最终也不过是为了给你这样的人当牛做马。这就是命，我早已习惯，而你第一次见识罢了。”
话语间凉薄悲苦，桂由墨内心震悚，久久不能言语。
宣栎的语气又柔和下来：“千崖倩也自视甚高，也被宫申素踩在脚下，为何无人嚼她的舌根？因为她敢与宫申素作对，她打心里不觉得自己低人一头！旁人自然不会跟着看轻了她。你若无法与宫申素作对，不如尝试去与她结交，效果也是一样。”
他言语沉稳，气定神闲，桂由墨的心神也随之缓缓安定，但仍满腹忧虑：“这如何能做到呢？宫申素显然很瞧不上我。要是被她甩了脸色，他们会更笑话我的。”
“不试试怎么知道？我看宫申素并非小肚鸡肠之辈，就算结交不成，她也不至于为难你，你也不损失什么。”宣栎道，“最多被甩几次脸色，又不掉肉。你练功这么努力，挨了这么多打都不怕，还怕丢脸么？”
“你……说的对。”桂由墨紧抓着衣袖，脑中纷乱如麻，虽还有千言万语，不知如何说成文字，只道，“你、你为何愿意安慰我？”
宣栎不假思索道：“我人好啊！而且你哭得好伤心。我最见不得人哭了。”
如此不同凡俗之人，却困囿于出身，只能在阴沟里挣出路，一身志气无处施展。在他面前，自己又怎有颜面抱怨？桂由墨深受其激励，又同情他的处境，不由得叹道：“你是这样好的人，何苦去做那为人不齿的无用功。求主人为你寻一个好人家，虽不能身登高位，一生顺遂无虞，也算心安，不好吗？”
“不好。”宣栎摇头道，“你不知卑贱的苦处。我不想一直当任人践踏的小妖，要往上走，只能如此。”
“你不会一直任人践踏的。”桂由墨衷心道。
她想：若将来我继承家主之位，就去接你。
但她没有说出口。宣栎笑了笑，掩住许多酸涩：“借你吉言。”
那之后，桂由墨便振作起来。
她听宣栎建议，又找千崖倩道了一次歉，言谈中夸赞千崖倩性情潇洒、心胸宽大，另许诺帮对方每日打扫屋舍。千崖倩果然受用，将往事一笔勾销，日后虽时常将她如小厮一般使唤，面上倒亲切许多。旁人见这二人重归于好，也不敢再当着千崖倩的面议论什么。
千崖倩如今住在宫申素院中，桂由墨由此得到了接近宫申素的机会。宣栎时常去厨房亲手做一些吃食点心，送给桂由墨，桂由墨送去讨千崖倩的好时，也会分出一份留给宫申素。
见宫申素并不拒绝她的点心，她便鼓起勇气，趁热打铁，常去请教一些武学上的问题，竟然次次都能得到指点。如宣栎所说，宫申素虽待人态度冷淡，品性却很好，桂由墨对她一扫先前的恐惧抗拒，反开始责怪自己心量狭小，若无宣栎劝导，自己恐怕这辈子都没有认识对方的机会。
一想到宣栎，桂由墨便觉胸中生出阵阵暖意。真是苍天帮扶，让她在低谷时遇到了宣栎，他是她的贵人。
宣栎对桂由墨的改变十分欣慰。两人时常在那片假山石林中约见，有时只是说笑，有时分享一些心事，互相开导鼓励，彼此便又紧密一层。
见桂由墨竟先后得千崖倩和宫申素青眼，岑旭也终于又露了面，像往常一样朝她嘘寒问暖。桂由墨却再无心思理会他。
她满心牵挂着宣栎，日夜揣测对方一言一行，想知道对方是否对自己也有情意。若有情意，为何不表露于她？若只是好心，又为何独独帮她？
两载光阴倏忽而过，雪松家主办了一场送别宴，虽仍是清粥淡饭，却备上许多酒水，为众人践行。南北学子们经历了两年的同甘共苦，彼此都有些亲近不舍，得知临别前能举杯共饮一场，俱十分喜悦。
觥筹交错中，宣栎拨开嘈乱人群，凑到桂由墨身边，给了她一樽酒，让她去向宫申素祝酒道谢。桂由墨没想到他此时还在为自己打算，心中炙热几欲宣之于口，便约他宴后相聚，转身向宫申素走去。
宫申素早早躲开人群，独自坐在院内石桌旁小酌，不与任何人交谈，