严诗柳微微颔首，整了整并未凌乱的衣冠，随着引路内侍，一步步踏入那朱红宫墙的深处。我自然跟着，穿过冰冷的宫墙，里面的空气似乎都凝滞着权谋与压抑。
御书房内，龙涎香的气息淡淡萦绕。年轻的皇帝坐在御案之后，并未抬头，手中朱笔正批阅着奏章，仿佛寻常奏对。
“臣，严诗柳，叩见陛下。”她依礼跪下，声音平稳。
皇帝并未立刻让她起身，笔尖在纸上划过，发出细微的沙沙声。良久，他才搁下笔，抬眼看她，目光平静，却带着洞悉一切的审视。
“爱卿平身。”他语气温和，甚至带点笑意，“何事如此急切，要此刻见朕？”
严诗柳站起身，垂眸敛目，双手却于身侧微微握紧：“陛下，臣今日在城中，见到了通缉杜氏余孽的告示。”
“哦？”皇帝挑眉，身子微微后靠，倚着龙椅，“此事由刑部主办，朕略有耳闻。怎么，爱卿有线索？”
“臣……”严诗柳顿了顿，似在斟酌词句，“臣只是觉得，此事已过去多年，旧案重提，恐引起朝野不必要的猜测与动荡。且画像之人……与臣有几分相似，臣恐有心人借此生事，污臣清白，损及陛下圣明。”
她这话说得巧妙，半是忠心，半是自保，将自身与那“杜氏余孽”隐隐割裂，却又点出了可能被牵连的担忧。
皇帝静静看着她，手指轻轻敲击着光滑的桌面，哒，哒，哒……每一声都敲在人的心坎上。
“爱卿多虑了，”他忽然一笑，打破沉寂，“你乃朕亲擢的将军，战功赫赫，忠心可鉴，朕岂会因一幅莫须有的画像疑你？至于朝野议论……清者自清。”
“陛下圣明。”严诗柳再次躬身，姿态恭谨。
“不过，”皇帝话锋一转，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力度，“既然告示已出，刑部依律办事，朕也不便过多干涉。爱卿近日，便多在府中休息，军营事务，暂由副将代理。也好避避风头，免得落人口实。”
这便是变相的禁足了。
严诗柳身体几不可查地僵了一下，旋即恢复如常，声音听不出波澜：“臣，领旨。谢陛下体恤。”
“嗯，退下吧。”皇帝重新拿起朱笔，仿佛刚才只是一场无关紧要的谈话。
严诗柳躬身退出御书房，直到转身步下台阶，背对着那森严殿宇，她的脊背依旧挺得笔直，只是袖中的手，指节已捏得发白。
我飘在她身侧，看着她沉静的侧脸。皇帝的话看似宽慰，实则警告与怀疑并存。那“休息”，是试探，也是囚笼。她主动提及告示，是以退为进，而皇帝的回应，则是四两拨千斤，将她暂时搁置起来，以便观察。
她一步步走出宫门，夕阳将她的影子拉得很长，孤寂而料峭。
她没有回府，反而绕到了宰相府的后巷，站在那棵老槐树的阴影里，望着苏凝竹院落的方向，久久不动。
苏凝竹此刻大概正在房里跳脚，骂着她严诗柳不讲义气，或者琢磨着下次怎么偷溜出去更隐蔽些。
她的世界简单而鲜活，尚不知这高墙之外，风雨欲来。
严诗柳的眼神复杂，有关切，有担忧，或许还有一丝……不忍将那纷扰带入那片鲜活的不忍。她最终只是深深望了一眼，转身融入渐深的暮色里，背影决绝。
我留在原地，看着她消失的方向，又回头望望宰相府邸。
山雨，就要来了。而苏凝竹这条总想偷溜出鱼塘的小鱼，迟早要被卷入这汹涌的暗流之中。
暮色四合，严诗柳的身影彻底消失在巷口。
我正犹豫着是跟上去，还是回去看看苏凝竹，一股无形的拉力却猛地将我扯回了宰相府，径直穿过院墙，回到了苏凝竹的闺房。
果然，这位小祖宗正气鼓鼓地坐在桌前，拿着一根毛笔，泄愤似的在一张废纸上狠狠画叉，嘴里念念有词：“严诗柳！混蛋！绑我！还敢拍我……哼！下次见面，看我不……不……”
她“不”了半天，也没想出个所以然来，最终泄气地趴倒在桌子上，把脸埋进臂弯里，只露出一个毛茸茸的后脑勺。
岸岸和另一个小丫鬟屏息静气地守在门外，不敢进来触霉头。
夜色渐深，烛火噼啪。
苏凝竹趴着趴着，竟像是睡着了，呼吸变得均匀绵长。我凑近了些，却看到她肩膀微微抽动了一下。
……哭了？
不会吧？这点委屈就掉金豆子了？这可不像我认识的苏凝竹。
正当我疑惑时，她猛地抬起头，脸上干干净净，哪有半点泪痕，只有一双在烛光下亮得惊人的眼睛，里面闪烁着……兴奋的光芒？
她蹑手蹑脚地走到窗边，支起耳朵听了听外面的动静，确认岸岸她们可能打盹儿了，这才快速回到床边，从枕头底下摸出一套……夜行衣？