金龙盘柱，琉璃宫灯散发着冰冷的光晕，映照着御座上那位至高无上者晦暗不明的面容。殿下，魏渐与严诗柳跪伏于地，一个强作镇定却难掩眼底惊惶，一个脊背挺直如松，沉默如山。
殿内的交锋，虽无声响传来，却仿佛能透过森严的宫墙，感受到那无形的刀光剑影。
李御史定然已在殿内。那份由苏凝竹拼死送出的证据，此刻正如同投入深潭的巨石，不知会激起怎样的滔天巨浪。
时间在令人窒息的对峙中缓慢流淌。
终于——
宫门再次开启时，天色已近黎明。
最先出来的是魏渐。他脸色灰败，步履虚浮，往日那副翩翩公子的风流倜傥荡然无存，锦袍的后背竟已被冷汗浸透一片。
他甚至不敢回头看一眼身后的宫殿，如同丧家之犬般，在两名面无表情的宫廷侍卫“护送”下，匆匆离去，消失在黎明的微光中。
那背影，已然写满了结局。
又过了许久，严诗柳才走了出来。
她依旧穿着那身染满风尘的戎装，脸色苍白，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但那双眼睛，却在晨曦微光中亮得惊人，如同被暴雨洗刷过的寒星。
她没有立刻离开，而是站在高高的汉白玉台阶上，微微仰起头，望着东方那片即将破晓的天空，深深吸了一口清冷的空气。
那一刻，万籁俱寂。
随后，宫中有旨意传出，如同插上了翅膀，迅速传遍京城的每一个角落。
兵部侍郎魏渐，构陷忠良，勾结外敌，虽未直接通敌，但其心腹所为及他试图掩盖真相、杀人灭口的行径，已与通敌无异，罪证确凿，革去一切官职，打入天牢，候审待决！其党羽若干，皆下狱查办！
镇北将军严诗柳，忠勇可嘉，蒙冤受屈，特恢复其一切职务爵位，赐金帛若干，以示抚慰。
一场滔天风波，竟以如此迅雷不及掩耳之势，骤然平息。
真相大白，沉冤得雪。
相府内，苏凝竹听到父亲带回的消息时，手中的药杵“哐当”一声掉落在地。她怔怔地站在原地，许久，才缓缓蹲下身，将脸埋入掌心，肩膀微微颤抖，不是哭泣，而是那种极度紧张后骤然放松的虚脱。
然而，陛下的旨意还有后半段，如同投入欢庆浪潮中的一块寒冰，瞬间冻结了刚刚升起的喜悦。
“……然，严诗柳擅离职守，私调兵马，冲击相府，惊扰圣驾，虽事出有因，其行可悯，然其心可诛，其罪难恕！着，杖责五十，罚俸一年，即刻执行！”
杖责五十！
对于寻常男子而言，这都是足以去半条命的刑罚，更何况严诗柳刚刚经历边关苦战和牢狱之灾，身体本就虚弱！
这算什么？打一巴掌给个甜枣？功过相抵？帝王心术？！
刚刚落下的心，瞬间又提到了嗓子眼。
行刑的地点，就在宫门外。
消息不知被谁散播出去，许多百姓围在了远处，窃窃私语，神情复杂。有唏嘘，有不忍，也有对皇权雷霆手段的敬畏。
苏凝竹听到消息，几乎要不顾一切地冲出去，却被父亲死死拦住。
“凝竹！不可！陛下旨意已下，你这是要去抗旨吗？！”苏父脸色铁青，眼中却也有着不忍，“她能保住性命和官职，已是万幸！这五十杖……是陛下的警告，也是给所有人的交代……你去了，只会让她更难做！”
苏凝竹的指甲深深掐入手心，咬得嘴唇几乎出血。她知道父亲说的是对的，可她怎么能……怎么能眼睁睁看着……
最终，她挣脱父亲，没有冲向宫门，而是发疯似的跑回了自己的小楼，冲到了最高的那层阁楼，推开窗户，远远地望向宫门的方向。
太远了，看不清具体情形，只能看到黑压压的人群，和宫门前那片空旷之地。
时间一点点过去。
每一下，都像敲击在她的心上。
她仿佛能听到那沉重的廷杖落在血肉之上的闷响，能想象到那人咬紧牙关、不肯发出一声呻吟的倔强模样。
五十杖。
她是怎么熬过来的？
当行刑结束，人群渐渐散去时，苏凝竹几乎虚脱在窗边。
她看到严诗柳被人搀扶起来，背影踉跄，却依旧挺直，一步一步，极其缓慢地，朝着将军府的方向挪去。
每一步，都像是踩在刀尖上。
夕阳的余晖将她的影子拉得很长，很长，带着一种悲壮而孤寂的味道。
苏凝竹的眼泪终于忍不住，汹涌而出。
赢了。
可这胜利的代价，如此沉重。