落座，点上几个江南特有的淡雅小菜。菜食过半，桌前落下一片阴影，凤凌仰头，一个清隽的身影立在她前面。
“凤小姐，竟没想到能在这遇到你。”
凤凌眨了眨眼睛，认出此人的身份。他是季景蘅。
“季公子，请坐。”凤凌伸手，点了一下身前的椅子。
她倒是差点忘记他，说起来，他在这皇城之中，想来只能是为了春闱。
季景蘅斟茶，递给凤凌：“凤小姐，我离开北越城时你不在，未能谢过你的收留之恩。”
“举手之劳，季公子不必挂怀。”凤凌接过茶杯，“说起来，我才是要感谢季公子，教我府中人识字。”
“此次北越城一行，我方得知老师所言的‘行万里路’的意义。我在教他们识字时，他们也教会我许多。”季景蘅道，“我想，也正因如此，这次春闱才未落榜。”
凤凌眼前一亮：“这么说，你考上了？”
“是的。”
“你莫不是今科状元吧？或是榜眼？探花？”
季景蘅闻言脸色渐红，挠了挠脖子：“都不是，在下才疏学浅未中一甲，仅为二甲第十，赐进士。”
凤凌道：“进士也相当厉害，恭喜你了。”
她顿了一下，又问：“话说，你作为进士往后可要做官？”
季景蘅将杯中茶一饮而尽：“没错，虽只是一个小小知府，但只要心正，便能为民请命，护一地百姓。”
“有季公子担任知府，乃是该地之福。”凤凌浅笑。
季景蘅起身郑重道：“我明日就要启程去往西南上任，凤小姐，今日一别，天高水远，望珍重。”
凤凌颔首：“季公子，西南路远，多加保重。”
别过季景蘅，凤凌亦是饭饱，缓步而出，返回车驾中。在余下的路途中，她半掀着车帘，惬意十足品味街道景象。
这皇城倒是如几年前般，繁华依旧。
不消两刻钟，马车停在一座富丽堂皇的楼阁前，凤凌抬眼张望，目中有些困惑，向前边的车夫问道：“怎的在此处停下，不是说要去沁凌楼吗？”
车夫憨厚的脸上展现笑意：“凤小姐，此处便是沁凌楼。”
凤凌闻言，眼睛扫向阁楼正中的牌匾，上面的字镀了一层金，在阳光底下尤为惹眼，正是“沁凌楼”三个大字。
没想到，短短几年时间，杨沁茹已将她们二人合作的产业发展至此，这门面比起以前足足大了有两三倍。
车夫的笑声自前边传来：“凤小姐，早在两年前，沁凌楼已取代繁楼，真正成为皇城第一茶肆。”
这些事，杨沁茹在每月的通信中是有提及，但白纸黑字怎敌得过亲眼所见所带来的震撼。
她自马车而下，信步走入沁凌楼，厅堂中的小厮即刻上前：“小姐，今日已无座位。”
凤凌嫣然一笑：“我不是来喝茶的，我是来找你们东家的。”
小厮嘟囔：“你是谁，为何寻我们东家。”
凤凌没有回答他，而是朝厅堂尽头的红木柜瞥去。在那里，她看见一个熟人，是沁凌楼的掌柜。
就当她打算移步时，一道熟悉的女声响起：“小姐！真的是您。”
凤凌循声转头，定睛望去，是个俏丽的姑娘，头上簪有两个对称的金步摇，面孔早已褪去幼态，露出稳重，她矮下身对凤凌行礼。
凤凌认出此人是她几年前留在沁凌楼的丫鬟：“小梅，是你。好久不见。”
那小厮呆呆喊了声“梅管事”，之后满脸讶然退到一旁。
他早就听闻沁凌楼有两个东家，现在见到管事对刚入门的女子毕恭毕敬，便猜到这女子的身份，竟是他们不曾见过的另一位东家。
“沁茹可在？”凤凌环视周遭，明亮雅致，琴音绕耳。
“杨小姐在的，我带您去。”小梅眨掉眼睛里的泪花。
“这些年你过得可好？辛锐待你可好？”穿过厅堂，在相对较静的走廊里，凤凌看向小梅略施粉黛的侧脸。
“多谢小姐记挂，这些年他待我不错。”小梅笑答。
“那便好，看来，当年你的决定是对的。”
当年，凤凌离开皇城前有意留下一身边人在沁凌楼中，但她当时属意之人并非小梅。然而，小梅却请求留下，其原因为她在那几个月中与沁凌楼内的小厮辛锐互相生出了情意。
凤凌观两人郎情妾意，于是遂了他们的意，将小梅留下。
片刻，两人走至一扇暗纹木门前，此处的装饰较厅堂简朴得多，停在门外，隐约间嗅到清雅的檀香。
“杨小姐，我家小姐来了。”小梅轻叩木门，声音有些颤抖。
话音刚落，里边的脚步声急促，门一下子打开。
“真的……是你