冰冷的河水在腰间缓缓流淌，神工尺撑开的无形力场隔绝了大部分刺骨寒意和水压，却挡不住星雾那无孔不入的湿黏感。小石头坐在姜云肩头，晶石身体散发着微弱的乳白光晕，如同雾海中一盏小小的提灯。火绒则蜷在另一侧肩窝，琉璃火瞳警惕地扫视着四周翻涌的灰白，金红绒毛被水汽打湿，略显黯淡。脚下河床的触感从松软淤泥渐渐变为细碎砂石，水流也愈发平缓。
“笨大个，前面…好像有光？”小石头突然压低声音，晶石小手指向前方浓雾深处。
姜云脚步一顿，凝神望去。果然，在灰白混沌的尽头，几点朦胧的、如同星子般昏黄微弱的光芒，刺破浓雾，隐约可见。那光芒并非自然星辉，更像是…灯火！同时，一股混杂着烟火气、淡淡鱼腥、陈旧木头和某种说不清道不明的陈旧霉味的气息，随着平缓的水流飘荡过来。
沉星渡口！兽皮星图指引的第一个水路节点，到了！
姜云心中微凛，并未贸然靠近。他示意小石头和火绒噤声，自身气息彻底收敛，如同融入环境的礁石。神工尺的力场也收缩至贴身范围，将水波荡漾的痕迹降到最低。他放慢脚步，如同最老练的猎手，循着灯火和气味的方向，悄无声息地淌水前行。
雾气渐散。眼前的景象逐渐清晰。
河湾在此处变得异常开阔，形成了一个小小的天然避风港。岸边不再是陡峭崖壁或荒滩，而是用粗大的黑色圆木和巨大条石垒砌成的简陋码头。码头不大，只停泊着几艘破旧的小舢板，随着水波轻轻摇晃，船身布满深绿色的水苔和修补的痕迹。
码头上方，地势稍高，依着岸边几块巨大的黑岩，歪歪斜斜地建着几栋低矮的木屋。木屋显然有些年头了，木板发黑，缝隙里塞着防风的苔藓和泥巴，屋顶覆盖着厚厚的、被星雾浸染成灰白色的芦苇。那昏黄的灯火，正是从其中最大那栋两层木屋的窗户里透出来的。木屋门口挑着一面褪色发白的布幡，上面用墨汁潦草地画着一个歪歪扭扭的酒杯和一条抽象的鱼形，下方写着三个几乎被风雨磨平的字——沉星渡。
渡口客栈。
此刻，客栈底层的木门半掩着，昏黄的光线从门缝里漏出，隐约能听到里面传来压抑的咳嗽声、碗碟碰撞的轻响，以及一种刻意压低的、如同蚊蚋般的交谈声。空气里飘来的烟火气中，似乎还夹杂着一丝极其微弱的血腥味和药草苦涩的气息。
岸边黑石上，拴着两匹瘦骨嶙峋、毛色黯淡的驮马，正有气无力地嚼着地上稀疏的草根。码头角落的阴影里，蜷缩着几个衣衫褴褛、裹着破麻布的身影，似乎是等待渡船的苦力或流民，在湿冷的星雾中瑟瑟发抖，警惕而麻木地看着姜云这个从雾中走出的陌生人。
整个渡口弥漫着一种衰败、压抑、却又在挣扎求生的诡异气氛。
姜云目光锐利如鹰，扫过码头、客栈、驮马、流民…每一个细节都尽收眼底。没有明显的灵力波动，没有黑狼帮的标记，那些流民也只是普通的凡人。最大的异常，便是客栈里刻意压低的交谈和那丝若有若无的血腥气。
他不动声色地走上码头，木质的栈桥发出轻微的吱呀声，在寂静的渡口显得格外清晰。角落里那几个流民立刻将头埋得更低，身体缩成一团。拴着的驮马也只是撩了撩眼皮，毫无反应。
走到客栈门前，那混杂着烟火、鱼腥、霉味和淡淡血腥药草的气息更加清晰。姜云抬手，轻轻叩响了半掩的木门。
吱呀——
门被拉开一条更大的缝隙。一张布满皱纹、如同风干橘皮般的苍老面孔探了出来。浑浊的眼睛带着深深的疲惫和一丝不易察觉的警惕，上下打量着姜云，尤其是在他肩头的小石头和火绒身上停留了一瞬。老者穿着洗得发白的灰色短褂，身上带着浓重的油烟味。
“住店？还是打尖？”老者的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
“打尖，歇歇脚，也喂喂马。”姜云脸上露出长途跋涉后的疲惫，声音也带着一丝沙哑，气息维持在炼气五层巅峰的“不稳”状态。他指了指身后岸上那两匹瘦马，仿佛它们是自己的一路走来的伙伴。
老者浑浊的目光在姜云略显破旧的衣衫和肩头两个“灵宠”上又转了一圈，眼中的警惕稍稍褪去，多了几分生意人的市侩和麻木。“进来吧。地方小，别嫌弃。”他侧身让开门口。
姜云带着小石头和火绒走进客栈。
一股混杂着各种气味的热浪扑面而来。底层不大，摆着四五张粗陋的木桌条凳。墙壁被经年的油烟熏得发黑，墙角堆着些杂物。只有靠近柜台的一张桌子旁，坐着两个人。
一个身材干瘦如同竹竿，穿着脏兮兮的褐色短打，尖嘴猴腮，正低着头，小口小口地啜饮着一碗浑浊的米酒，眼神闪烁不定。另一个则是个络腮胡大汉，体格魁梧，但脸色蜡黄，气息萎靡，左臂用一条看不出颜色的布带吊在胸前，布带边缘渗出暗红的血渍，隐隐散发着药草和血腥混合的味道。他面前也摆