“老丈……”姜云的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是希望即将破灭的恐慌，“小子伤重，寸步难行……老丈能否……能否载我一程？只求过了那‘鬼跳峡’，小子自行离去！绝不敢连累老丈！”他知道这要求近乎无理，但这是他唯一的希望！他右手紧握木矛，指节因用力而发白，左手却下意识地探入怀中，握紧了那枚温润的青玉残片。
老渔夫又沉默了，目光在姜云和他手中简陋的木矛上来回扫视，似乎在权衡。浑浊的江水拍打着简陋的木筏，发出哗哗的声响。良久，他才长长地叹了口气，带着一种认命般的无奈：“罢了罢了……都是苦命人。看你这样子，也撑不了多久了。上来吧！筏子小，你坐稳了！过了鬼跳峡，老头子可不敢再往里送了！”
一股巨大的、难以言喻的暖流瞬间冲垮了姜云的堤防！他眼眶发热，喉头哽咽，几乎说不出话来，只能重重地点了点头，嘶声道：“谢……谢老丈救命之恩！”
老渔夫不再言语，奋力将竹篙插入水底，稳住摇晃的木筏。姜云拄着木矛，一步一挪，极其艰难地挪到水边。冰冷的河水再次淹没到小腿，刺骨的寒意和断骨的剧痛让他眼前阵阵发黑。他咬紧牙关，将全部力气和那丝微弱的灵力都灌注于双臂，猛地将身体扑向木筏边缘！
“小心！”老渔夫低喝一声，伸手抓住了姜云的手臂。那手粗糙如同树皮，却异常有力。
噗通！
姜云终于爬上了摇晃的木筏，如同耗尽了最后一丝力气，瘫倒在冰冷的、湿漉漉的木头上，剧烈地喘息着，全身的伤口都在叫嚣。
老渔夫看了一眼他那惨不忍睹的样子，又看了看他紧紧攥在手中、矛尖染血的木矛，浑浊的眼中闪过一丝复杂。他没再说什么，只是默默地解开腰间一个同样油腻破旧的葫芦，拔开塞子，递到姜云面前。一股浓烈刺鼻的酒气扑面而来。
“喝两口，暖暖身子，压压疼！”老渔夫的声音依旧嘶哑，却少了些警惕，多了点粗粝的关怀。
姜云没有推辞，接过葫芦，仰头灌了一大口。劣质的烈酒如同烧红的刀子，从喉咙一直烧到胃里，带来一阵剧烈的灼痛和咳嗽，却也瞬间驱散了一丝深入骨髓的寒气，带来一种虚假却珍贵的暖意。
“坐稳了！”老渔夫低喝一声，收回葫芦，重新握紧长篙。竹篙猛地插入浑浊湍急的江水之中，深深扎入河床。老渔夫佝偻的身体爆发出与年龄不符的力量，双臂肌肉虬结，青筋毕露，如同盘根错节的老树根！他腰身猛地一拧，借着竹篙的支撑点，口中发出一声沉闷的吐气开声：“嘿——！”
哗啦！
简陋的木筏硬生生在汹涌的江水中调转了方向，如同离弦之箭，顺着急流，朝着下游的方向冲去！
冰冷的江风裹挟着水汽，如同鞭子般抽打在姜云的脸上。他背靠着粗糙的原木，感受着身下木筏在激流中剧烈的颠簸起伏，每一次晃动都牵扯着全身的伤口。他紧紧攥着那柄简陋的木矛，矛尖指向浑浊的江面，也指向那未知的“坠星湖”。
老渔夫站在筏尾，斗笠压得很低，蓑衣在风中猎猎作响。他沉默地撑着篙，动作沉稳而有力，每一次竹篙入水、撑起，都带着一种与惊涛骇浪搏斗的韵律。
“老丈，”姜云喘息稍定，看着两岸飞速倒退的、越来越陡峭险峻的灰色山崖，忍不住再次开口，“那‘鬼跳峡’……是个什么地方？很凶险吗？”
老渔夫撑篙的动作顿了一下，没有回头，嘶哑的声音在风浪中显得有些飘忽：“凶险？嘿……何止是凶险！那地方，水底下全是暗礁漩涡，跟鬼门关张开的牙口似的！水流急得能撕碎木头！两岸崖壁光溜溜的，连个落脚的地儿都没有，猿猴都跳不过去！所以才叫‘鬼跳峡’！”
他顿了顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的惧意：“这都还不算……听老辈人说，那峡口水深的地方，藏着‘水猴子’！专拖落水的人下去……几十年了，折在那里的船工、渔夫，数都数不清！骨头渣子都找不到！”
水猴子？姜云心中一凛。凡俗口中的精怪水妖？他下意识地握紧了木矛，目光扫过浑浊湍急的江面。这黑水河本就诡异，那鬼跳峡作为通往“坠星湖”的必经之路，恐怕更非善地。
“那……那坠星湖呢？”姜云强压下心中的不安，继续问道，“老丈说它邪门……又是为何？”
“邪门？”老渔夫这次倒是转过了半张脸，斗笠下露出的半只眼睛浑浊却透着深深的忌惮，“那地方，邪性大了去了！看着湖面平静得跟镜子似的，底下却深得没个底儿！老林子围着，终年雾气不散，进去了就迷路，多少人再没出来过！”
他声音更低了，仿佛怕被什么听见：“更邪乎的是，听说每到月圆之夜，那湖心深处，就有……就有鬼火飘出来！绿幽幽的，还会动！跟活的一样！还有人说……听到过湖底传来哭声