意嘱咐也给莫寒送去。

    莫寒见青竹前来，眼中泛起笑意："多谢青竹姑娘救命之恩。"青竹闻言双颊绯红，低声道了句"公子客气"便匆匆离去。

    翌日清晨，莫寒正式与孙思邈相见。孙思邈歉然道："昨日叨扰莫公子与贤弟叙话，实在过意不去。"

    莫寒询问二人相识经过，孙思邈便将李牧义诊济贫之事娓娓道来。得知李牧竟有如此仁心，莫寒不禁肃然起敬。

    听闻孙思邈欲著医书惠泽后世，莫寒由衷赞叹："道长心系苍生，令人钦佩。"孙思邈对这位异国知音也生出几分亲近。

    腊月将尽，众人朝夕相处。除夕之夜，爆竹声声，李园张灯结彩。青竹与刘大娘备下佳肴美酒，花椒酒入喉，众人脸上尽是欢颜。

    贞观十七年悄然逝去，李牧望着满堂宾客，想起初至大唐时，身边仅青竹一人相伴，家中米缸常空的景象，不禁感慨万千。

    府中仆役众多，米粮堆积如山，挚友相伴左右，这般光景恍若梦境。

    李牧取出备好的红封，逐一赏赐众仆，青竹所得尤为丰厚。

    青竹捧着赏钱，眼眶微热，屈膝叩首道："谢公子恩赏。"

    李牧摆手示意她起身："且去温酒来。大哥，莫兄，今夜定要不醉不归！"

    三人推杯换盏间，孙思邈不胜酒力先行歇息。李牧遣退青竹，独留莫寒对酌。

    "头回在大唐守岁。"莫寒面染酡红。

    李牧闻言暗叹，举杯相邀："同是天涯守岁人。"

    莫寒连饮数杯后摆手告饶，李牧便替他斟了醒酒茶。酒酣耳热之际，莫寒忽道："李兄可知王海洲？此人执掌皇商，家父正与之往来。虽说是棵大树，可我总觉得......"

    "确非善类。"李牧醉眼朦胧，"我吃过姓王的亏。"

    莫寒抚掌大笑："与李兄做生意定然痛快！"

    夜渐深，莫寒说起沿途听闻："最想见识武林盛会。"

    "武林大会？"李牧精神一振。

    原来这五年一度的盛会既要排定高手座次，又要推举盟主。李牧听得心驰神往，当即与莫寒约好同行。

    长安城内，傩舞未歇。

    宫灯如昼，傩面狰狞。李世民携众皇子举杯相庆，韦贵妃望着凤座暗自神伤。

    席间李慎频频望向武媚身侧的铃铛，惹得小婢女面若桃花。武媚佯作饮酒，余光却将晋王李治的欲言又止尽收眼底。

    三更鼓响，贞观十八年的新雪落满了宫檐。

    清晨，晋王妃察觉李治神色有异，轻声问道："明日命妇入宫觐见贵妃娘娘，殿下可需妾身代为传达什么？"

    她心知李治仍惦记着腊八节那桩事。

    李治沉吟片刻道："替本王向武才人道个谢罢。"

    次日朝拜时，晋王妃特意寻到武媚身后转达谢意。武媚敛衽回礼："晋王殿下客气了，他日若妾身有所求，还望王妃垂怜。"这番言语经晋王妃转述后，李治默默记在心上。

    正月初一，李牧更换了新桃符，与莫寒、孙思邈围炉闲谈。三人既无需出门拜谒，亦无访客叨扰，倒是落得清静。

    历经隋唐两代烽烟的孙思邈见闻广博，听闻二人欲赴武林大会，便将诸多江湖传闻娓娓道来。原来参会者须有门派根基，无门无派者需先通过神秘试炼。

    "试炼内容竟是谜题？"李牧摩挲着茶盏发问。

    孙思邈白眉微动："长安城三月方揭晓，老道也只知试炼设在京师。"听闻要再赴长安，李牧把玩着李世民赐予的特赦令，心下已无顾虑。

    莫寒见状提议："正月过后同去长安如何？正好押运订制的绸缎，顺道探探这武林试炼。"

    "甚好，趁这些时日可与莫兄切磋武艺。"李牧抚掌应和。莫寒眼中精光乍现——养伤多时，他早盼着与人过招。

    孙思邈名为过年，实为考察保和堂。虽值新春休诊，老道长仍捧着往日脉案研读，时而与李牧论医辩药。在系统加持下，李牧对答如流，某些见解令药王都执笔疾书。

    想到自己言论或将载入《千金方》，李牧暗自莞尔。莫寒目睹这番医术切磋，不禁恳请："李兄当真不愿悬壶济世？"

    "尚未有此打算。"李牧婉拒时，门外忽传来急促叩门声——又有急症患者寻来。于是园中临时支起诊案，得药王相助，银针草药间年节的喜庆仍萦绕不散。