李承乾曾因骄纵奢靡、漠视人命而遭李世民厌恶，如今历经波折，倒是收敛了许多，只是不知其文韬武略究竟如何。李世民暗自盘算，需寻个时机考校一番。
李牧知晓李世民已在黔州逗留数日，自己也到了该启程的时候。只是每每想到要与陆菲嫣分别，便又踌躇着多留了几日。这日午膳时，他终是下定决心告知陆菲嫣即将离去的消息。
席间陆菲嫣正品尝着佳肴，连日来的欢愉令她心情舒畅，加之李牧言语风趣，她的话也多了起来。"父亲常教导我，为人不可只顾己身，路见不平当挺身相助。"她夹起一筷鲜笋说道，显然陆堡主虽对女儿宠爱有加，却从未疏于教导。
"陆伯父所言极是。"李牧点头应和，"扶危济困本是善举。"
"谁许你叫伯父了！"陆菲嫣双颊微红，筷尖轻点碗沿。待她用完膳食，李牧方道："明日我便要返回黔州，不知陆姑娘作何打算？"
"你不是要在成都开酒楼么？"陆菲嫣手中茶盏一晃，碧绿的茶汤险些泼洒，"怎的突然要走？"
李牧坦言："铺面虽已选定，尚有些要务需回黔州处置。"见少女眸光倏然黯淡，他心中暗叹。这些时日相处甚欢，她原以为他会久居成都。
出了酒楼，忽见一贼人夺了李牧钱袋逃窜。李牧本欲追赶，转念间却收住脚步，高声疾呼："有贼人抢钱！"陆菲嫣闻言纵身而起，衣袂翻飞间已拦在贼人面前："站住！"
那贼见陆菲嫣身手矫健，反朝看似文弱的李牧挥拳相向。李牧强忍格挡本能，硬生生挨了一记重拳。陆菲嫣情急之下折枝为剑，三招两式便将贼人击倒在地。
"你怎么样？"她慌忙扶住鼻血横流的李牧，全然忘却此人曾负伤攀崖的往事，只顾用绢帕为他拭血。李牧"虚弱"地接过帕子："些许小伤，不碍事。"
"都流血了还说没事！"陆菲嫣急得眼眶发红。李牧趁机道："陆姑娘武艺超群，可愿随我同往黔州？"
陆菲嫣心中踌躇，前往黔州或许要途经陆家堡，若被族人发现行踪该如何是好？
见陆菲嫣迟疑不决，李牧温声道："蜀地往黔州山高路远，多有险阻，若陆姑娘不便同行，在下自当另作打算。"
陆菲嫣仍在犹豫，既想随李牧同往，又恐被捉回陆家堡完婚。
思忖片刻，她提议道："不如这样，我替你寻几位镖师护送可好？"
李牧神色黯淡，低声道："多谢陆姑娘美意。"既未应允也未推辞。
陆菲嫣见状心生歉意，轻咬朱唇道："要不...还是我亲自送你一程吧。"
李牧暗自欣喜，却故作迟疑："这...不会耽误姑娘要事吗？"
陆菲嫣坚定道："既已应允，自当践行。"
李牧展颜笑道："那便多谢姑娘了！"
黔州城内，李世民巡视过李牧经营的染坊与保和堂，虽未亲临养殖场，但见百姓争购兔肉，加之这些时日青竹常以兔肉入馔，令他颇为满意，对李牧更添几分赏识。
这日，李世民与长孙无忌商议重立太子之事。
"辅机以为，让承乾复位如何？"
长孙无忌肃然道："陛下，此事恐有不妥。"
李世民诧异："承乾乃嫡长子，天资聪颖，虽曾行差踏错，如今已改过自新，朕以为无妨。"
长孙无忌正色道："储君之位非仅需仁德，更须通晓治国之道。臣恐承乾荒疏日久..."
李世民沉吟良久，终是提笔修书，遣心腹送往长安。
此时李牧已收拾妥当，与陆菲嫣各执缰绳，踏着晨光启程。
途中李牧始终以"陆姑娘"相称，陆菲嫣忽道："你既唤我名讳，我亦当直呼你李牧才是。"
李牧从善如流："菲嫣。"
"这几日我总在想，你身手这般了得，莫非是江湖侠女？"
这声"菲嫣"令她心头微颤，未及细想，便被"侠女"二字引开了思绪。
陆菲嫣骄傲地扬起下巴："我从小习武，如今也算是个侠女了。虽然还打不过我爹，但对付五六个你这样的不在话下。"
李牧没有接话，转而问道："听说江湖上还有位封兆林封大侠，他儿子武功如何？"
陆菲嫣蹙眉道："封大侠确实厉害，不过虎父犬子也是常有的事。"显然不愿多谈。
两人就这样有一句没一句地聊着，缓步向黔州行进。
此时的长安城中，在众臣辅佐下，李治处理政务已颇为娴熟。接到李世民的传信后，他立即调派几位大臣前往黔州，同时给李牧修书一封。
夜半时分，李牧收到了李治的信件。熟睡的陆菲嫣全然未觉，李治派来的信使悄无声息地完成了任务。
信中除了问候，还提及李治已结识武媚，并告知李世民调派大臣前往黔州之事，