她与宋青阳并非血亲，却远胜血亲，三载未见，何尝不念？
与他初见那年，她八岁，他七岁……
素不与楚家往来的外公，遣他来益州叩响楚家宅门，任凭楚家仆役拉扯愣是不肯进门，固执地立在门外等她。
门扉开启，她见他身穿洗得发白的青衣小袄，脚上草鞋沾满泥泞，红肿着一双瑞凤眼，嫩生生、怯怜怜地打量她。
待她点头承认身份，宋青阳冲她抱拳哽咽道：“我名宋青阳，是外公宋世宁收留的孤儿。外公……他不大好，想请阿姐去灌县见一见他。”
楚昭宁早便知晓身世，却从未得见外公，听这陌生孩童说外公不好，立时就哭了。
她能得进楚家，全赖外公宋世宁。
她母亲上吊自尽后，外公被叫来楚家收尸。老人气不过，带着左邻右舍从灌县赶来，拖着棺木、抱着她直奔府衙，要状告楚长禄□□良家女子。
夫人穆云香虽恨楚长禄无耻，却爱极他那副好皮囊和甜嘴儿，怕他被官府判了流放，拉上楚长禄将外公劝回。
二人向外公磕头认错，认她母亲为楚家妾室，答应将母亲风光葬入楚家祖坟，也认下她这个庶长女。
外公却将母亲棺椁带回灌县安葬，独独将她留在楚家，至死未再踏足楚家半步。
她楚昭宁，有父亦若无父！
即便楚长禄尚在人间，于她而言，也不过是个披着人皮的畜生！
外公病重那年，楚家尚经营着织坊，专为锦院织供蜀锦。楚长禄终日在外收丝跑商，根本无暇顾她。
夫人也早就嫌烦她，巴不得将她送走，一听外公有请，当即爽快放人。
她一去便是三年……
在灌县，八岁的她煮炊煎药，伺候外公起居；七岁的宋青阳砍柴背水，替外公擦身按摩。
外公精神稍好些时，会将二人唤到榻前，执竹篾一根在手，逼他们识文段字，背诵医书、辨析病理。
于宋青阳，外公说他命带三重天医星，天生是行医的好料子，不能因他病情耽误学习。
于她，外公说女子识字方能明理，免得像她母亲那般眼皮子浅，看不透人心深浅、世情高低。
外公极少提起她母亲，母亲是扎在她心头的一根刺，她亦从不主动问起。
三年间，外公卧床无法看诊，没了诊金收入，久受外公恩惠的邻里，时不时送来些米粮菜蔬，青城山上的道友也常来接济……三人虽吃得粗淡，倒不至于饿肚子。
随外公病情恶化，宋青阳时常上山请罗天师调整药方。每回下山，他怀里总会揣回一些观里的供果、供点。
将怀里的点心果子掏出，塞给她时，他总是一脸坦荡道：“道长们赏的，我吃过了，这是留给你的。”
她知道——都是他偷偷从供桌上拿的。
观中医徒、道徒众多，那些供品点心，哪轮得到他这个山下来的野孩子？
苦撑三年之后，外公终究还是油尽灯枯，请来罗天师，将无处可去的宋青阳作了托付。
也是那时，她才知晓外公患的是最难医治的厥阴之症，早在三年前就已耗尽元气。若非她去侍奉，令外公心境开阔，定撑不到三年之后。
外公弥留之际，她与宋青阳双双跪在床前，悲恐痛哭。
老人枯槁的手，将两人的手紧紧攥住，吊着最后一口气叮嘱她：“娃子，记住……自爱者，方得人爱。莫信花言巧语，莫贪好皮囊，莫与人做妾，更莫做人别宅妇。”
她哭着应了。
外公又向宋青阳叮嘱：“青阳，外公把她托付给你。你是男儿，万莫让她再被人欺！”
宋青阳哭得撕心裂肺，号啕应下。
在罗天师和道友们张罗下，她与宋青阳安葬了外公，两相惜别。
宋青阳随罗天师上了青城山，她则回了益州楚家，却遇上楚长禄烧坊卷款，携私通的小织娘逃跑，给夫人穆云香留下一个烂摊子。
往事如水，汩汩漫出眼眶……
她收回目光，捏袖拭泪，穿过街道，避去对面的柳荫下面等人。
一炷香后，王府朱门再度缓启。
宋青阳急匆匆抢在前头，脚没跨出门槛就探头张望，被半膝高的门槛绊倒，身后的赵越快手他扶正。
刚下台阶，他又探头探脑东张西望，仪态尽失，挨了赵越一记头栗。
“急什么？人都来找你了，还能跑了不成？”
“日头太毒，我怕她在街上等得渴了。”
赵越驻足，从袖中摸出几串铜钱塞进他手里：“这五百文你先拿着。”
宋青阳收回目光，羞窘推拒：“我也得了五百文赏钱，够用了。”
“拿着！”赵越将钱塞进他怀