上进宫名单。

    早就风闻朱继礼爱烧香药熏蒸姬妾，啃咬为乐，玩死了好几个妾室，她本不肯信。

    哪料朱继礼借住刺史府一月，没少向使君索要秦楼楚馆女子作陪，那些女子个个被啃咬得身上乌青瘀紫，死也不愿再去作陪……

    楚家主君早年带着小娇娘跑了，生死不明，那庶女又不受主母回护，死便死了，轮不到她这个堂堂使君夫人心疼。

    使君夫人的马车，前呼后拥驶出楚玉香坊所在的长街，与楚昭宁的牛车险险擦过，转上正街扬长而去。

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    一场春雷“轰隆隆”炸响，震得屋顶青瓦瑟瑟和鸣；大雨倾盆浇下，打得门外院子里的黄泥地混沌一片。

    屋内，半旧的八仙桌畔，穆云香庄重着神色坐着，正向跪在脚前的楚昭宁，说着有人提亲求纳的话……

    雷声雨声里，夫人的声音虽若蝇虫“嗡嘤”，楚昭宁还是将每一句都听入了耳。

    “从你进了楚家，我就请了乳娘奶你。昭玉读书，你也一并受教。你葬了你外公从灌县回来，正遇上那畜生弃家而逃，便家中坐满债主，我也未将你发卖抵债……”

    “择选使身份尊贵，又是使君夫人做的媒，且这人还是你自己招来的，你却让我回绝？若是得罪了这些人，我们楚家有几条命能替你担当？”

    那人，确实是楚昭宁招来的。

    前几日，她受穆云香遣使，带人去九陇香市，选购了一批香坊里紧缺的香药，昨天夜里险险赶回。

    在香市上，她见一华服老翁被胡商瞒骗，欲购胡商手里十多斤假的龙涎香。

    一两龙涎一两金，老翁若买下那些假龙涎，损失巨大。与老翁擦肩而过时，她好心朝老翁耳语“假的，莫买”，便带人离开。

    只她未料，那人就是穆云香四处托人求见，能将楚昭玉送宫的大贵人。

    那老翁长着一张宽大的肥脸，一双松垮浑浊的猪眼，硕大的暗红酒糟鼻，便便大肚，浑身浓香也盖不住油腻之气。

    要命的是，她倾身朝他耳语时，他吃了一惊，看她的那双猪眼，竟然翻出了下三白……

    她抬起泪眼，向夫人泣求加讨好：“让夫人难为了！昭玉上了良家子名单，能进京选妃，是好事一桩。可我若再去京城，往后若夫人有个一差二误，谁来照顾您？办法想想，总会有……”

    穆云香定声打断她：“我自有亲侄可以依靠。昭宁，你可知‘生而不养，断指可报；生而养之，断头可报；非生而养，永世难报’？”

    楚昭宁咬住颤抖的唇，将目光从夫人脸上绝望移开，一声不吭。

    见她不松口，穆云香满脸不解：“于我们楚家而言，这桩婚事算得上是双福临门，既遂了你妹妹昭玉的心愿，也能送你去皇亲国戚家里享福，你何必满脸赴刀山火海的痛苦模样？”

    楚昭玉一直站在夫人身边，见她收了声，上来搀她，“起来吧，母亲也是为了你好！”

    她轻轻一挣，自地上起身，却背对母女二人。

    “朱公急着回京交差，明日使君夫人会来咱家立婚书过聘礼。你和昭玉分两走路，她明日同其他良家子由朱公带着启程，三日后刺史府的人送你进京。”

    应说的话说尽，穆云香一撑膝头起身，转目看向楚昭玉，“好生劝劝你阿姐。”

    “是，母亲！”楚昭玉乖巧一福，送穆云香出屋。

    眼见穆云香就要跨出门槛，楚昭宁霍地转身，冲穆云香的背影哽咽道：“不必她劝，我应了就是。”

    穆云香险险收住跨槛的脚，讶然回头看她，脸上惊喜交织。

    “只我三日后就要离开，坊里还有一批香药未送。那位贵客每回买香的花销，能抵咱家香坊半年营收，得罪不起。”

    “她的香药由来是我亲送……要不，我今日就将她的香药送去？”

    未待穆云香开口，楚昭宁垂下眼帘轻声，说出的却是为香坊绸缪的话。

    “行，只正下着大雨，怕你拿不了太多，让我院里的三个妈妈陪你去吧。”

    穆云香管着香坊的帐，知道她说的是哪位贵客，贵客在楚玉香坊订香以来，确实是楚昭宁在张罗，便一闪眼眸应了她，出了门去。

    这就派人盯梢上了？楚昭宁冲夫人背影乖顺颔首：“是。”

    那位贵客身份尊贵无比，仅她一人知晓，就住在锦源坊，她此前买糕之处。