震耳欲聋的呼啸声再次撕裂空气，又一轮巨石如同陨星般砸落在残破的阵地周围。泥土、碎石和之前未能及时清理的残肢断臂被再次抛向空中，落下时便是一场血与尘的肮脏之雨。光能护盾在冲击下剧烈闪烁，原本温暖明亮的金色光芒此刻变得黯淡不稳，仿佛风中残烛，显然与奈克瑟斯身陷黑暗领域后的力量衰减直接相关。
米克啐出一口带血的唾沫，敏锐的嗅觉此刻被浓烈的血腥和焦糊味折磨着。“这样下去不行！护盾撑不了多久了！利威尔，必须做决定——是撤，还是……”他的话音未落，又一发巨石狠狠砸在护盾边缘，护盾发出一声不堪重负的哀鸣，光芒瞬间又弱了几分，边缘区域甚至开始出现细微的裂痕。
利威尔兵长那双死水般的眼睛扫过周围——幸存的两个班脸上都已经写着疲惫与恐惧，新兵们更是面无血色，紧紧攥着立体机动装置却不知所措。马匹在远处惊恐地嘶鸣，被异生兽的出现和持续的轰炸吓得近乎失控。而更远处，那个将他们与恐怖巨兽隔开的、不断明灭的光之屏障，正预示着最终的崩溃。
两人不约而同地将目光投向一直沉默地观察着战场的埃尔文。他是团长，是大脑，在这种绝境下，他们需要他的决策，即使那个决策可能同样绝望。
埃尔文的目光从兽之巨人身上移开，扫过残存的、脸上写满恐惧与绝望的士兵们，最后落在那两个等待他命令的兵长身上。他的眼神深处，闪过一丝极其复杂的挣扎，但很快被一种近乎冷酷的决然所取代。
他缓缓开口，声音沙哑却异常清晰，仿佛不是在宣布一个自杀计划，而是在陈述一个既定事实：
“有一个方法…或许可以创造出一个机会。”
利威尔和米克立刻看向他。
“兽之巨人的投掷并非无限，他需要捡取石块，也需要判断和瞄准。”埃尔文的目光锐利如鹰，“他的注意力，是有限的。”
他抬手指向兽之巨人所在的方向：“我会亲自率领所有还能动的新兵，以及利威尔班、米克班剩余成员，发起一次决死冲锋。同时，发射所有剩余的信号弹，制造最大范围的烟雾，干扰他的视线。”
“他会如何反应？”埃尔文自问自答，语气冰冷，“他会优先攻击最具威胁、最显眼的目标——也就是我们这支‘自杀’的队伍。这会极大消耗他的‘弹药’，更重要的是，会吸引他绝大部分的注意力，甚至可能让他为了获取石块而暂时改变位置。”
他的目光转向利威尔和米克：“而你们两人，利威尔，米克，就利用这短暂创造出的、他注意力分散的瞬间，从侧翼，以那两排无垢巨人为支点，不惜一切代价…接近他，解决他。”
话音落下，空气仿佛凝固了。
三个人都明白这个计划意味着什么。即便有德利特之前留下的光能护罩，面对兽之巨人覆盖性的石雨，这支主要由新兵组成的诱饵队伍，生还的可能性也微乎其微。而作为冲锋在最前方、最显眼的指挥官——埃尔文·史密斯，他的生存几率，无限接近于零。
利威尔死死盯着埃尔文：“你…”
埃尔文没有回避他的目光，反而像是被利威尔的目光触动了内心最深处的弦。他脸上那层冰冷的指挥官面具似乎出现了一丝裂痕，一种深沉的、压抑了数十年的疲惫与痛苦流露出来。
他微微垂下眼帘，声音低沉得仿佛自言自语，却又清晰地传入利威尔和米克耳中：
“我知道…我知道这很自私。我的一生…或许都只是为了满足我个人的执念——那个关于墙壁、关于真相、关于我父亲答案的执念…我利用了无数士兵的信任和生命，将他们带向地狱，只为了…能让我自己，离那个‘地下室’更近一步。”
他抬起头，眼中充满了难以言喻的痛苦与挣扎，仿佛一个在悬崖边徘徊的人：“现在…真相就在眼前，或许只要再往前一步…可我…我却要在这里，为了一个战术，放弃这一切？如果我现在选择退缩，选择保全自己去追寻梦想…那我将彻底背叛‘为人类献出心脏’的誓言，我过去所做的一切，驱使士兵赴死的一切，都将变得毫无意义且丑陋不堪…我…”
埃尔文的身体微微颤抖，他第一次在部下面前，如此赤裸地展现自己的脆弱与迷茫。梦想与责任，私心与大义，在此刻将他彻底撕裂。
利威尔看着这样的埃尔文，看着这个一直以来如同钢铁般坚硬、引领着他们的男人，此刻却显得如此彷徨。他沉默了片刻，然后，用一种近乎残忍的平静语气，开口说道：
“那就放弃吧。”
埃尔文猛地一愣，看向利威尔。
利威尔的目光锐利如刀，仿佛能看穿一切虚妄：“放弃你那该死的梦想，去死吧。”
他上前一步，声音不高，却带着不容置疑的力量：“现在就带领新兵们下地狱去吧。不要再犹豫，不要再被梦想束缚。兽之巨人…”他看了一眼米克，米克重重