“这是？”陈玄刚接过，敖墨的指尖已在鳞片上轻轻一叩。
“嗡——”
鳞片突然绽放出柔和的淡金色光晕，将方圆丈许照得朦胧可见。陈玄这才看清手中之物——竟是一片边缘锋利如刃的金色龙鳞，表面流转着神秘的纹路。
陈玄来不及细想这鳞片的来历，他借着微光继续前行。随着深入，脚下的地面开始变得黏腻湿滑。龙鳞光芒所及之处，景象令人毛骨悚然：数十具妖兽尸体横七竖八地堆叠着，有些已经被撕扯得残缺不全。更骇人的是，几具人类尸体以扭曲的姿势倒伏其中，他们空洞的眼眶仿佛还在凝视着来者。
随着不断深入洞穴，陈玄的耳畔渐渐被一阵粗重的喘息声填满。那声音如同闷雷在岩壁间回荡，每一声都震得洞顶的碎石簌簌掉落。前方隐约透出一抹暗红色的微光，将洞壁映照得如同熔岩隧道。
“应该就在前面了。”陈玄低声说着，将龙鳞递还给敖墨。后者指尖轻点，鳞片便化作点点金芒消散在黑暗中。
转过一道突出的岩壁，眼前的景象让陈玄不由自主屏住了呼吸——
一头小山般的巨兽正蜷缩在洞穴深处休憩。它浑身覆盖着火焰般的赤红毛发，随着呼吸起伏，如同跳动的火浪。硕大的虎头枕在前爪上，紧闭的双眼和微微抖动的胡须透着几分憨态。那条标志性的火蟒尾巴盘绕在身侧，蛇头也安详地耷拉着。
然而这看似祥和的画面下，却藏着触目惊心的伤痕。火蟒虎身上布满纵横交错的伤口，有些还在渗着鲜血，将身下的岩石染成暗红。最严重的是腹部一道狰狞的撕裂伤，随着呼吸不断开合，露出里面粉红的血肉。
“看来刚经历了一场恶战。”敖墨的声音在耳边响起。
突然火蟒虎的虎耳猛然竖起，原本耷拉的尾巴瞬间绷直。两颗头颅——威严的虎首与阴冷的蛇首——同时睁开双眼，金色的竖瞳在黑暗中迸发出慑人的凶光。当它看清闯入者竟是个瘦弱少年时，庞大的身躯如火山喷发般猛然立起。
“轰！”
丈许高的虎躯完全舒展，炸开的赤红毛发如同燃烧的烈焰。憨态可掬的表情荡然无存，血盆大口中森白的獠牙泛着寒光，喉间滚动的低吼震得洞顶碎石簌簌坠落。更可怕的是那条蟒尾，蛇信吞吐间，毒牙上隐约有紫芒闪烁。
陈玄的脊背瞬间被冷汗浸透。他缓缓举起双手，强迫自己直视那双杀意沸腾的虎目：“冷静……我没有恶意。”说着向前迈出半步。
“吼——！”
火蟒虎前爪猛地刨地，在岩石上留下三道深刻的爪痕。蟒尾突然如鞭子般甩动，抽碎了一块凸起的钟乳石。它俯低身躯，肌肉如钢索般在皮毛下滚动，这个姿势陈玄再熟悉不过——正是猛虎扑食前的蓄力！
陈玄立即刹住脚步，借着阴影掩护微微侧首：“阿墨，能否帮我与它沟通？”
敖墨的虚影在黑暗中泛起涟漪，他若有所思地颔首：“虎族语言？我略通一二，暂且试试吧。”
只见那道玄色身影飘然而出，龙角在幽暗中流转着淡淡金芒。敖墨并未显露龙威，反而将气息收敛得如同寻常虎族。他喉间发出低沉而柔和的呼噜声，时而夹杂着短促的虎啸——这是成年虎族安抚幼崽时特有的韵律。
火蟒虎的瞳孔骤然收缩，炸开的毛发如退潮般缓缓平复。它困惑地歪着硕大的虎头，鼻翼不停抽动，似乎在辨认这既陌生又熟悉的气息。蟒尾也渐渐松弛，蛇信不再咄咄逼人地吞吐。
敖墨趁机向前飘了半步，双手做出虎族示好的手势——左爪虚按地面，右爪轻抬至颌下。这个动作让火蟒虎耳尖猛地一颤，因为它正是火蟒虎族群间表露善意的古老礼仪。
“它的灵智比想象中更高。”敖墨传音道，声音里带着几分惊讶，“腹部的伤口有人类武者的气息，难怪如此戒备人类。”
就在这时，火蟒虎突然踉跄了一下，那道狰狞的伤口再度涌出鲜血。它痛苦地低吼一声，眼中的敌意逐渐被虚弱取代。
陈玄深吸一口气，小心翼翼地向前迈了一步。火蟒虎虽然仍保持着戒备的姿态，但眼中的凶光已褪去几分，粗重的呼吸声在洞穴中回荡。
“吼……”火蟒虎低沉的吼声中带着询问的意味。敖墨凝神倾听片刻，转头对陈玄道：“它问，你为何要闯入它的领地？”
陈玄神色凝重，将事情原委娓娓道来：“明日此地将会举办青阳镇狩猎大会。雷家雷力等人会得知你的巢穴所在，然后计划掳走你的幼崽，更要取你性命。”他顿了顿，声音更加诚恳：“我冒险前来，就是想助你们母子躲过这场劫难。”
敖墨将这番话以特殊的虎啸声翻译给火蟒虎听。随着敖墨的“话语”，火蟒虎的瞳孔骤然收缩，浑身毛发如触电般竖起。它猛地回头望向洞穴深处某个隐蔽的角落——那里隐约传来几声幼崽不安的呜咽。
待敖墨说完，火蟒虎的眼神变得复杂起来。它警惕