少年卯时起身，瞧见桌案上已放置好昨日宫里送来的鳞甲赤绢绛朱袍，边上还有一顶羽冠。
那羽冠很漂亮，是他不曾见过的式样。
旧时行军，他为了融入军中，不曾穿过这等精致的锁甲与鲜艳的衣物。
颇不习惯。
宋拾薪皱眉着想，除去寒衣节那日，日后值夜还是与公公说一声，给他换身简便的罢。
他略略上身一试，走出门外，依着水池的池面一照，心下这才安定几分。
他知道或许有人会喜欢，宋拾薪眉头一扬。
沈稚渺喜欢看他穿轻甲。
他忆起那日的过往，少女掷地有声的夸赞在耳畔若隐若现，眸里又落了几分浅淡笑意。
不知不觉，池对面忽然多出个人来。
他敛了笑，一抬眸，竟是先前回乡省亲的姑母姜氏。
容貌清婉的姜氏今日身着深藕色长褙，眉眼间俱是对他眸中笑意的探究。
少年尊敬地对她作揖：“姑母。”
妇人略一颔首，将眼眸落在池中几颗寥落的果实上。
“明日夜里，你便要入宫上值了罢？”
“是。”
妇人扫一眼他身上的衣物，心下满意道：“宫里匠人到底是与外面的小班子不同，手艺是顶尖儿的好，我记得，你爹早先也有一顶这样的羽冠，现下还存于家中。”
宋拾薪见过父亲的羽冠，然而父亲节约，不喜张扬，他自小到大，从未见父亲戴过一次。
宋拾薪应了一声，又问：“姑母今日前来拾薪院中，所为何事？”
姜氏莫名看他一眼，叹道：“无事便不能来看看你了？如今宋府还住着的人，除了我还有你长嫂，你长嫂行动不便，我是你父亲的姊姊，当然要替他好好照拂你。”
“这几日辛苦你独自管家，明日你上值，我今晨已差人出去采买，今夜你便坐下来，在家好好吃个饭，莫出去做事了。”
宋拾薪摘下帽子，对眼前的妇人问：“嗯，家中银钱可够用？姑母，我这几日做事攒了五两银子，您先拿去用，大嫂腿脚不便，还是要替她将李妈妈请回来。”
姜氏望向他的眸中多了几分欣慰，只是听到五两，语气颇有些疑虑：“五两，这么多？你先前不是说，铁匠处打刀一日，只有一百文么，是如何凑出五两银子的？”
宋拾薪抿抿唇，其实他前些日子不仅替人打铁，也在太学替同窗办事。
有几个富裕人家的同窗是喜爱吃野味，只要他能猎来，同窗们出手就很阔绰。
然而姑母却不希望他去那山野中行危险莫测的事，他不想教她担心，便没有同她说。
因此，姑母并不知他在外还有别的营生，他也无法如实相告。
只见姜氏敛了面上的笑，端肃地站在池塘对岸，深深看他一眼：“阿薪，这几日，你与郡主，是否走得近了些？”
宋拾薪对上她的眸光，喉结一滚：“姑母知道了？”
“何止是知道，你当我不知她前段时间偷偷从公主府出来寻你？”
“你到底允诺过她什么，能让她这般不分昼夜地要与你相处，她久居深山，少不经事也便算了，你呢，你如今已快弱冠，是家中的顶梁柱，何故还像个小孩子似的同她乱来？”
“早先你父亲便说了，这等皇家贵胄，我们攀扯不起！”
宋拾薪沉默地望她。
父亲对天家的态度从来都是避之不及，这才领着他，一去便是十三年，极少回来过。
“姑母，郡主确实是有要事托拾薪去做。”
姜氏看他一眼，手指抚上额穴捏按：“并非是姑母小题大做，阿薪，如今郡主刚刚下山，正处于风口浪尖之上，宫里眼睛那么多，姑母知你想撑起这个岌岌可危的家，只是姑母亦是为了你好，不想你受到太多非议，再者……”
她看向身侧的侍奉丫鬟，两人相视，欲言又止。
姜氏最后叹了口气：“你好好想想，姑母还有一件事，待到家宴再与你说。”
宋拾薪就这样等到了晚上。
入夜，他穿过正堂，来到许久不曾使用的膳厅，望见姑母与长嫂两位正拿着一沓纸，相互讨论着什么。
“姑母，大嫂。”少年轻唤两位正坐在案前的妇人。
见到他来，长嫂目光亮了亮。
“哎呀，阿薪来了？”
她亲昵地拉着姜氏的手，将宋拾薪从头到脚都瞧了一遍，似是越瞧越满意：“虽然在同一个屋檐住了这么久，我却不曾好好看过阿薪，今日一看，原来我们家阿薪都已长成这般俊俏的小郎君了，何曾寻不到好的亲事？”
“亲事？”宋拾薪不解。
姜氏面上却是没有多少笑意，只静静望着站在门槛处的他：“嗯，长公主今晨托