晨雾像层薄纱裹着四合院时，兰兰已经蹲在护芽栏前数新冒的绒尖。那带绒毛的绿尖顶着层薄土，绒毛在晨光里泛着银白，像撒了把碎星子。她刚用指尖轻轻拨开土粒，绒尖就颤了颤，露出半片卷着的小叶，嫩得发粉，边缘的绒毛比针细的锯齿软多了。
“其其格姐姐！它的毛是卷的！”兰兰的声音惊飞了槐树上的麻雀，“比刚出生的小猫还软呢，叫它‘绒球’好不好？”
其其格抱着马头琴从屋里跑出来，蒙古袍的袖口沾着草屑：“像极了草原上的棉芽！叫‘棉绒’更合适。傻柱叔，您看这绒毛发潮，是不是得用干松针擦擦？”
傻柱端着刚蒸好的糯米糕出来，米香混着桂花味漫了满院：“可别瞎擦！绒毛是它的‘小被子’，擦没了该着凉了。兰兰去把灶上晒的玉米须拿来，给棉绒铺点，比松针还软和。”他把糯米糕放在石桌上，“当年小当出疹子，我就用玉米须煮水给她擦，比药膏还舒服。”
兰兰刚把玉米须铺在棉绒周围，棒梗就扛着捆蒲公英花跑进来，花茎上还沾着露水：“俺娘说蒲公英花晒干磨粉，能让绒毛长得密，比柏叶水养毛。”他蹲下来，把花瓣撒在护芽栏的沙面上，“先给棉绒撒点‘雪花’，等会儿磨粉了就拌水浇。”
蒲公英花瓣在晨光里泛着金黄，像给护芽栏铺了层碎金，棉绒的小叶似乎被晃得眯起了眼，绒毛抖落了点土粒，露出更白的底。
许大茂举着相机趴在栏边，镜头上蒙着层雾：“这叫‘金绒藏翠’，配文‘最软的毛，裹着最不肯折的芯’。二大爷，您看这绒毛的密度，像不像您那顶旧皮帽的毛？”
二大爷正坐在门墩上擦他的铜烟壶，闻言瞥了眼棉绒：“比皮帽软，但这股柔劲像！想当年我在东北……”他又开始讲雪地里的故事，兰兰和棒梗听得直乐，手里的活却没停——兰兰往栏里浇了点温水，棒梗用玉米须给棉绒围了个小窝。
三大爷背着双手踱进来，小本子上画着新的绒毛密度图：“蒲公英花粉含蛋白质百分之八，优于玉米须的百分之五，适合绒毛生长。”他推了推眼镜，“建议每天撒一次，搭配糯米糕碎交替使用，成本控制在一分半。”
“您连绒毛密度都算？”兰兰往他手里塞了块糯米糕，“甜的，带桂花呢。”
三大爷咬了口糕，含糊不清地说：“过日子就得精打细算……嗯，这桂花放多了，成本能再压半分。”
秦淮茹端着盆刚摘的茼蒿出来，菜叶上的露水在阳光下闪得像碎钻：“中午做茼蒿丸子汤，给新叶也留碗，鲜得很，适合长绒毛。”她瞥见棉绒，笑着说，“这孩子长得真娇，比绒球刚冒尖时还软呢。”
“秦阿姨，它的绒毛会一直这么软吗？”兰兰问。
秦淮茹蹲下来，轻轻碰了碰棉绒的绒毛：“会变硬点，但总比针细的锯齿软。你看那边的葵圆，刚展叶时叶心多嫩，现在不也长出小太阳了？”
顺着她指的方向，兰兰看向葵圆——它的圆叶已经长到三厘米宽，叶心的黄圈连成了完整的圆，像块小金币，引得蜜蜂嗡嗡围着转。旁边的甲片更壮实了，扁叶边缘的锯齿长到了八颗，绿得发黑，真像块小铁甲。针细的小叶又长了半指，白纹像根银线，从叶根直穿叶尖，锯齿虽没甲片的硬，却更密了。
“它们长得真快啊。”兰兰托着下巴，看着护芽栏里挤挤挨挨的新叶，心里暖暖的。
傻柱把糯米糕碎拌了点温水，放在栏边：“棉绒啊，多吃点，长壮实点，别总这么软乎乎的。”
棉绒的绒毛抖了抖，像是在回应。兰兰笑着往糕糊上撒了点蒲公英花粉：“快吃吧，棒梗特意给你采的花。”
棉绒似乎听懂了，卷着的小叶慢慢展开半分，绒毛蹭着糕糊，像在轻轻舔食。兰兰看得眼睛发亮：“它吃了！它真的吃了！”
正热闹着，贾张氏拎着绣绷子从东厢房出来，绷子上的铁甲叶旁添了朵棉绒花，白线在布面上织出片毛茸茸的光：“我给棉绒绣个‘绒兜’，白乎乎的正好配它的毛。”她往绷子上穿了根粉线，“这粉线绣的花心能招蝴蝶，棉绒戴着准好看。”
王石头挎着竹篮从外面进来，篮里装着些带泥的白茅根：“俺娘说白茅根煮水浇根，能让绒毛更亮。”他把白茅根放在石桌上，“等会儿煮好了给棉绒当‘亮毛剂’，比贾奶奶的绒兜还管用。”
日头爬到头顶时，院里的鸽子落在红绸翠的枝桠上，咕咕叫着瞅护芽栏里的新叶。傻柱的茼蒿丸子汤飘着香