下午，风暖洋洋的，吹得棚子上的麦秸荷包轻轻晃。其其格拉着马头琴，坐在竹架旁唱《春天来了》，琴声像淌着的泉水，把阳光都泡得软软的。兰兰和王石头用细竹竿搭小梯子，说要给新芽当“登高梯”。
“这梯子得绑牢点，”兰兰往接口处缠绳子，“别等新芽爬上去，梯子先散了架。”
王石头往绳结上吐了口唾沫：“这样就牢了，俺们村的羊圈都这么绑，能经住大风。”
棒梗在给竹竿刷清漆，傻柱在劈柴，秦淮茹在缝补兰兰的棉袄，三大爷的算盘声和琴声混在一起，像支慢悠悠的春曲。
许大茂举着相机拍小梯子，镜头对着竹节上的阳光：“这叫‘给春天的阶梯’，配文‘英雄树的新芽，踩着期待往上长’。其其格，你拉琴的样子拍一张，像在给新芽唱摇篮曲。”
其其格抬头笑了笑，琴声突然变快，像有群小马从琴弦上跑过。兰兰跟着琴声蹦起来，说这是“草原的风在催新芽长”。
太阳斜斜西沉时，叶尖又往外探了点，嫩黄里透着点新绿，像块镶了边的翡翠。其其格给花布换了个松点的结，说“让它今晚能喘口气，明天使劲长”。
兰兰往树根埋了个煮鸡蛋：“给它补补营养，明天一使劲，把布全撑开。”
晚饭时，灯笼的光透过竹架照在花布上，像筛下来的金子。其其格喝着玉米粥，突然说：“我梦见新芽把布撑破了，嫩黄的叶子全展开，被风吹得像在鼓掌，腾格尔他们站在树下，给叶子献哈达。”
“快了，”秦念初往她碗里夹了块咸菜，“等叶全冒出来，咱就拍张照片寄过去，让他们数数有多少片叶。”
风穿过枝丫，竹架上的绳子轻轻响，像在数着日子。傻柱看着棚子笑：“这芽啊，比谁都急着长大，想早点看看这满院的热闹，想早点结核桃，给草原的孩子捎甜。”
夜色渐深，院里的灯一盏盏灭了，只有竹架旁的灯笼还亮着，像颗悬着的星星，守着那裹在花布里的嫩黄，守着每个人心里的盼。秦念初站在窗边看，觉得那叶尖像只举着的小手，正一点点往外伸，想抓住春天的衣角，想把整个院子，都拽进绿生生的梦里。
天刚蒙蒙亮，兰兰就踮着脚凑到棚子边，鼻尖几乎碰到花布。布面上的裂缝比昨夜又宽了些，嫩黄的叶尖顶着点新绿，像刚出生的小鸟啄破了蛋壳。她不敢出声，只盯着那点绿看，连呼吸都放轻了，生怕吹跑了这慢悠悠的生长。
“看啥呢？”其其格裹着厚外套出来，辫子上还沾着点草屑——她夜里就睡在竹架旁的小窝棚里，说要守着新芽。兰兰拽着她的袖子往布缝那指，两人头挨着头，像两只啄食的小雀，眼睛亮得能映出叶尖的光。
“冒绿了。”其其格的声音压得极低，带着点颤，“比草原刚冒头的草芽精神。”
傻柱扛着锄头过来时，看见两个丫头挤在棚子前，笑着打趣：“这叶尖要是会说话，准得嫌你们俩盯得紧。”他把锄头往墙根一靠，蹲下来扒拉着树根周围的土，“松松这边的土，让根往这边串串，省得挤着石头长不快。”铁锄碰到土块的声音沙沙的，像在给新芽说悄悄话。
秦淮茹端着木盆出来洗衣裳，盆沿磕在井边的石板上，发出清脆的响。“其其格咋不在窝棚里多睡会儿？”她甩着手里的衣裳，水珠溅到地上，晕开一小片湿痕，“看这架势，今儿晌午说不定就能把布撑破了。”
“睡不着。”其其格用指尖轻轻碰了碰花布边缘，“在草原时，阿妈说盯着草芽看，能看出它咋使劲的。你看这缝，它肯定是半夜偷偷撑的，想给咱个惊喜。”
兰兰点头如捣蒜：“对！我昨儿梦见它长得跟小扇子似的，风一吹哗啦啦响，像在跟咱打招呼。”
三大爷背着双手在院里踱圈，步子迈得慢悠悠的，嘴里念念有词：“按这长势，辰时冒绿，午时破布，未时展叶……正好赶上晚饭前能记到账上。”他那小本子又掏出来了，笔尖在纸上划拉，“展叶面积按每小时增长半寸算，到正月十五，至少能长到巴掌大，够包十个粽子了。”
“三大爷，您连粽子都算上了？”棒梗从屋里跑出来，手里攥着个红绸子，“我找着这个，等叶全展开，给它系上，像给新媳妇戴花。”红绸子在他手里飘，像片小彩云。
“系不得系不得，”秦淮茹赶紧摆手，“嫩叶子禁不起勒，等长老点再说。”她把洗好的衣裳往绳上搭