“这芽能听见吗？”兰兰举着编了一半的麦秸辫问，“它要是长眼睛，肯定在笑我们笨手笨脚的。”
其其格停下琴：“能听见！草原的草芽能听见马蹄声，这树芽也能听见琴声。你看它好像又鼓大了点，是不是？”
大家凑过去看，果然见绿苞比早上饱满了些，水珠在上面滚，像在点头。傻柱笑得合不拢嘴：“真长了！我说琴声管用吧。今晚我多烧点煤，让西厢房的炕热乎点，其其格睡得好，明天接着唱。”
太阳落山时，许大茂给新芽拍了最后一张照片，暮色里的绿苞像颗小星星。其其格把编好的麦秸小帽子套在棚子上，兰兰往树根埋了颗红枣，说“给新芽当夜宵”。
晚饭时，院里的灯笼又亮了，光照在棚子上，像给新芽盖了层红被子。其其格喝着羊肉汤，突然说：“我梦见新芽长大了，长出好多核桃，像挂满了绿灯笼，腾格尔他们在树下跳舞。”
“会实现的，”秦念初往她碗里添了块肉，“等夏天核桃长出来，咱就拍张照片寄过去，让他们数数有多少个。”
风穿过枝丫，小棚子上的麦秸帽轻轻晃，像在应和。傻柱看着棚子笑：“这树啊，比谁都懂人心。你对它好，它就给你长新芽，结核桃，把日子往旺里带。”
夜色渐深，大家都回屋了，只有那盏红灯笼还亮着，照着树下的小棚子，照着埋在土里的红枣，照着每个人心里对春天的盼头。秦念初站在窗边看，觉得那绿苞像颗跳动的小心脏，藏在年轮里，藏在胡同的烟火里，藏在草原和胡同的牵挂里，正一点点长大，等着把整个春天，都叫醒。
大年初九的晨光刚漫过核桃树的树梢，兰兰就踩着板凳趴在棚子边看新芽。花布被露水浸得半透，隐约能看见绿苞鼓得更圆了，像颗含在嘴里的青杏。
“其其格姐姐！它真的在长！”兰兰回头喊，声音脆得像冰棱落地，“你看这布都快包不住了，要不要换块大点的？”
其其格抱着刚绣好的麦秸荷包跑出来，荷包上缀着颗小核桃，是去年落在地上的：“别换！傻柱叔说布紧点能护住气。我把这荷包挂在棚子上，让草原的福气陪着它长。”
傻柱扛着把小锯子从东厢房出来，锯齿上还沾着点松香：“其其格说得对，这芽就像刚出生的娃，得裹紧点。我今儿给树修修旁枝，免得抢了新芽的养分。当年二柱子修树，比给自个儿剪头发还仔细。”
其其格蹲在旁边看他锯枝，银镯子在手腕上晃：“这枝子锯下来能做啥？草原的树枝能当马鞭，抽马屁股特响。”
“做弹弓！”兰兰抢着说，“石头哥说用核桃木做的弹弓，能打下来喜鹊窝里的枯枝。”
棒梗拎着桶石灰出来，桶沿上结着层白霜：“别瞎闹，这枝子留着烧火，比煤耐烧。我给树干刷点石灰，防虫子咬。其其格，你看这石灰得刷多高？”
其其格比划着自己的腰：“到这儿！草原的马桩都刷这么高，说能挡住蛇。”
秦淮茹端着盆玉米面出来，往石桌上撒了圈：“给蚂蚁留点吃的，别让它们往新芽那儿爬。昨儿三大爷数着有二十七只蚂蚁往棚子下钻，说再不管，得收‘防虫费’。”
“他就没不算账的时候，”傻柱锯下根细枝，往兰兰手里塞，“拿着玩，别打着鸟。其其格，过来帮我扶着树，我锯那根粗点的。”
许大茂举着相机围着新芽拍，镜头上的滤镜换了又换：“这叫‘襁褓里的春’，配文‘英雄树的嫩芽，裹着半院牵挂’。其其格，你扶树的样子拍一张，像在给新芽当娘。”
其其格脸一红，往旁边躲了躲：“我才不是娘，我是它的草原姐姐。”
三大爷揣着小本子出来，往树根蹲：“锯下的枝子称了称，三斤半，能烧两顿饭，抵五分钱煤。刷石灰用了半斤，三分钱，总共八分，记在‘树养护账’上。”
“三大爷，您连石灰都称？”秦念初笑着递过块烤红薯，“刚从灶里掏出来的，热乎，暖暖手。”
三大爷接过红薯，用手掂了掂：“这红薯六两重，值两分钱。念初啊，不是我爱算账，是日子得精打细算着过，像这树，多浪费点养分，就少结个核桃。”
一大爷拎着鸟笼过来，鸟在笼里啄着块红薯皮：“这鸟也知道省，掉地上的都捡着吃。想当年