正说着，许大茂背着相机从西厢房冲出来，镜头直对着树顶：“快来看！喜鹊真在搭窝！”他踩着板凳往上够，裤脚沾着的草屑簌簌往下掉，“我就说这树有灵性，刚把画挂上，它们就来添砖加瓦了！”
秦念初搬了张方凳垫在许大茂脚下，兰兰则举着放大镜在旁边看：“许叔，那是雌鸟吧？羽毛颜色浅！”
“不愧是跟傻柱学过辨认禽鸟的，”许大茂调整着焦距，“等搭好了窝，我给它拍套‘喜鹊筑巢日记’，保准能上《动物世界》专栏！”
三大爷的算盘声从东厢房飘出来，噼里啪啦打得比喜鹊啄枝还响。兰兰跑过去扒着门框看，回来时捂着嘴笑：“三大爷说，喜鹊搭窝用的树枝，得按市场价算进‘树养护成本’，让咱们每人摊五分钱。”
秦念初正给树干刷防虫漆，闻言手一抖，漆刷子在树皮上画了道歪线：“他这账算得，连鸟都不放过？”她擦掉多余的漆，那道线倒像给树添了道笑纹。
傍晚收工的时候，傻柱扛着捆核桃苗回来，麻袋上还沾着泥：“苗圃老李说这品种耐寒，往蒙古包旁边种准活。”他把苗靠在墙上，蹲下来看秦念初钉的画，“其其格这丫头，把我画成了个绿脸妖怪！”
画里的傻柱举着锅铲，脸被涂成了翠绿色，旁边还写着“会做核桃酪的草原英雄”。秦念初忍着笑：“人家这是把你当草原的草神呢，绿色象征生命力。”
“那也不能绿得跟菠菜似的！”傻柱挠挠头，忽然压低声音，“说真的，开春去草原的事，我跟秦淮茹商量了，带二十棵苗够不够？”
“够了，”秦念初数着苗棵数，“腾格尔说他们村有三十户人家，每户半棵苗，剩下的种在敖包旁边。”她忽然想起什么，从兜里掏出个小布包，“这是其其格娘给的马奶酒曲，说按这个方子做酪，能有草原的味儿。”
傻柱接过来闻了闻，一股淡淡的奶香混着酒香：“得嘞，今晚就试试！”他扛起苗往厨房走，脚步轻快得像踩着鼓点，“让三大爷也尝尝，算他那五分钱的‘鸟枝费’福利！”
夜里，厨房的灯亮到很晚。秦淮茹帮着烧火，看傻柱把酒曲拌进煮沸的牛奶里，蒸汽裹着奶香漫出来，在窗玻璃上结了层白雾。“你说这酒曲会不会想家？”她用抹布擦着玻璃，“毕竟是从草原过来的。”
傻柱搅着奶锅笑：“想家就给它唱支歌，我学过两句蒙古长调。”他清清嗓子，哼出段不成调的旋律，跑调跑到快成京韵大鼓，逗得秦淮茹直笑，火星子从灶膛里蹦出来，落在地上像小烟花。
三大爷扒着门缝往里看，算盘珠子拨得飞快：“牛奶三斤，酒曲半两，柴火四两……傻柱这趟草原行，光试做马奶酒就得花八毛七，得记上账。”他转身往本子上写，笔尖划过纸页的声音，和厨房里的搅拌声、笑声混在一起，像支热闹的夜曲。
第二天一早，兰兰在树底下捡了堆喜鹊毛，正用线串成小扇子，看见许大茂举着相机追一只瘸腿的老母鸡拍，忍不住喊：“许叔，它是张奶奶家的老黄，昨天下了个双黄蛋！”
许大茂立刻调转镜头：“双黄蛋？这得拍下来！就叫‘英雄树庇佑下的福气蛋’！”他跟着老黄跑，镜头差点撞到树干上，“你说这树是不是有魔力？自从挂了那幅画，院里的鸡都多下蛋了！”
兰兰举着羽毛扇跑过去，忽然发现树根处有个小土坑，里面埋着颗核桃，壳上用红漆画了个笑脸。“这是腾格尔埋的！”她认出来了，那是临走时他攥在手里的那颗，“他说要让核桃在这儿发芽，等明年长出小树苗，就知道我们想他了。”
秦念初听见动静出来看，蹲下身把土坑填得更实些：“得给它做个标记，别被三大爷当成杂草拔了。”她找了块红砖头，压在土坑上，砖头上还留着兰兰用粉笔写的“草原的信”。
傻柱端着刚做好的马奶酒出来，碗里的酒泛着乳白的泡沫：“快来尝尝！三大爷，您那五分钱的福利来了！”
三大爷捏着个小酒盅凑过来，先对着太阳照了照：“酒精度数看着不高，算‘软饮’，不用交酒税。”他抿了一口，眼睛亮了，“哎，这味儿真不赖！比二锅头绵和，带点奶香味儿。”
“那是，”傻柱得意地给秦淮茹也倒了碗，“其其格娘说，这酒得配着奶豆腐吃，可惜咱这儿没有，就用核桃酪代替吧。”
兰兰捧着碗小口喝，忽然指着树顶喊：“喜鹊窝搭好了！”大家抬头一看，画旁边果然多了个草窝，两只喜鹊